— Денис уже мясо на огонь приладил, — продолжила девушка скороговоркой, — Ден с премии проставляется, VIP-эмуляцию проплатил. Вот-вот вино доставят. Они в этой игре какие-то новые сорта эмулируют. Эльфийские и гномьи. Обещают, что будут лучше настоящих.
Берёзки расступились и мы выскочили к самому берегу. Должен признать, драйвера в этой игре были что надо. От костра шёл жар, а от воды тянуло лёгкой прохладой. Волны неглубокой, вряд ли глубже полуметра, реки рябью набегали на галечный берег. Вокруг пели птицы и стрекотали насекомые. Над всем этим стоял запах дыма и печёного мяса.
— Всё. Готово, — негромко вынес вердикт по поводу угощения высокий жилистый парень в синем костюме.
Это был Ден. Он снял шампуры с нанизанным на них мясом и положил на большое блюдо. По хрусталю потёк сок, капающий с разрезанных кусков. Когда руки освободились Ден поднял ладонь в приветствии, а потом достал из воздуха запотевшую зелёную стеклянную бутылку без этикетки.
— Сейчас её опробуем. Я рецензию оставлю. Обещал.
Мы знакомы уже лет шесть. Правда, только в виртуале, но я точно знал, что они тоже болтаются в космосе. Денис гонял пассажирский лайнер в качестве навигатора, а Елизовета работала на таком же почтовике, что и я. Мы все были заложниками пустоты.
Денис вытащи пробку из бутыля и с приятным бульканьем наполнил бокалы.
— За встречу, — поднял я тост.
— За встречу, — поддержали они.
Пригубив ароматную жидкость, я сел на траву. Вино и в самом деле было неплохое. Жаль, что опьянеть не получится. Но зато можно заказать такое же, только настоящее. Правда, оно больших денег стоит, но вот если с Лизой встречусь вживую, то обязательно закажу.
Девушка заметила мой взгляд и подсела ко мне, положив голову на плечо. Я аккуратно сжал её ладошку в своей.
Ден воодушевлённо стал рассказывать, про очередные курьёзы пьяных пассажиров и тупого диспетчера в космопорту Фобоса.
Мы смеялись. Хорошо было.
Однажды его рассказы прервала банда в доспехах, с рюкзаками и холодным оружием. Группа, шумно поднимая брызги выше головы, форсировала речушку. Игроки. Испачканные иллюзорной кровью и грязью они на ходу отсалютовали нам и исчезли средь деревьев в направлении точки перемещения.
Сразу возникло мнение, что и нам можно было бы сыграть немного. А потом продолжился рассказ о другом. Вскоре незаметно перешли на стихи Лизы. Они не были профессиональные, но оказались не лишёнными вкуса.
День пролетел незаметно. Мы, при этом, успели искупаться в тёплой речной воде.
Но все имеет свойство кончаться, даже сказка. Нужно договор ещё заключить и отчёт составить. А ещё надо было узнать про курсы переподготовки, вдруг получится уйти на лайнер, как Ден.