И Арина решила, что срочно должна поговорить с принцем. Ей бы ничего больше не спрашивать у этой лицемерки, но мысль о принце вызвала воспоминания о короле, а у кого ей ещё спросить.
— А почему так странно одет король? Это же явно иноземная одежда.
— Именно поэтому, — встала Лара, закончив свою трапезу. — Ты будешь доедать?
— Нет, — Арина тоже поднялась.
— Чужеземные вещи в нашей стране стоят очень дорого.
Они неспешно пошли вдоль побережья к своему каменному и недлинному мосту.
— Их негде купить. Их снимают с туземцев, или находят в их сумках. Иногда к побережью прибивает такие большие квадратные баулы, всё время забываю, как они называются.
— Чемоданы?
— Да, да, именно так.
— И король не брезгует одевать чьи-то ношеные вещи? — глаза Арины полезли на лоб, чем только насмешили её спутницу.
— Дорогая моя, — сладенько промурлыкала она. — Наш король ничем не брезгует. А носить вещи казнённых им врагов почитает за честь.
После прогулки по побережью у Арины так гудели ноги, что пружинистое седло показалось ей удобнейшим из сидений. Лара доверила ей поводья, и Арина, надеялась, что не сильно донимает красавицу Диди в точности выполняя последнее из правил: «Кисти рук держать свободно, локти прижать к талии».
Словосочетание «тропический остров» у Максима стойко ассоциировалось с буйной растительностью, влажным климатом, непроходимыми зарослями и, пожалуй, москитами. Но едва часовые на мосту проводили его сочувственными взглядами, и с узкого побережья они углубились в лес, его поразила тишина. Глубокая, плотная, живая, наполненная шумом прибоя, шелестом листьев, первобытным загадочным пением птиц.
Максим спотыкался о корни, кривыми узловатыми корягами торчащими из песка, и, оглушённый этой тишиной, крутил головой, пытаясь запомнить дорогу. Но как любой типичный горожанин в джунглях он был совершенно беспомощен, поэтому быстро забросил это занятие и стал смотреть исключительно под ноги.
Когда песок сменился мягкой заиленной землёй их процессия внезапно остановилась. Королева вылезла, собственноручно освободила его от порядком поднадоевших кандалов, пересадила попугая на своё запястье и, скользнув сквозь мангровые заросли, исчезла. Максим, недолго думая, поспешил за ней.
Она уже забралась на нос лодки, и один из её сопровождающих дождался, когда Максим запрыгнет, и оттолкнулся от берега шестом. Теперь эта голубоглазая блондинка смотрела на него в упор, холодно, равнодушно.
Видавшая виды лодка, выдолбленная из такого толстого ствола дерева, какие растут не одну тысячу лет, мерно покачивалась, и Максим первым решил нарушить молчание, обратившись к попугаю: