— Эй, упрямцы! Кто из вас знахарь? — перекрикивая шум дождя, донёсся снизу женский голос.
— Я! — крикнул Че.
— Спускайся!
Макс слышал, как цепь гулко гремела звеньями по пустому бамбуку, давая Че возможность слезть. Когда всё стихло, Макс попытался зацепиться ногами, чтобы подремать, но не свалиться. Это оказалось невозможно. Он ещё крутился на своём нашесте, когда тот же голос снова прокричал:
— Эй, ты! Тоже спускайся!
Он так и шёл со связанными руками на цепи, спотыкаясь, поскальзываясь на мокрой тропе, падая и снова поднимаясь, не представляя себе куда его ведут и кому сейчас он мог понадобиться.
Грязного с ног до головы его втолкнули в хижину и там, наконец, развязали руки и сняли с него ненавистный ошейник.
— Будешь мне помогать! — крикнул Че из глубины довольно просторной комнаты, но Макса туда не пустили.
В предбаннике бритоголовая девушка приказала ему раздеться, затем окатила его несколькими вёдрами воды и подала тряпку вытереться. После этого руками вперёд нарядила его в халат и толчком в спину направила к Че.
Нервно заламывающая руки королева ходила из угла в угол. Другая девушка, тоже блондинка, но постарше, сидела на краешке лавочки, плотным замком сложив руки на груди и ссутулившись, смотрела в одну точку. На столе в центре комнаты стонал пацан.
Сплошь покрытая татуировками пожилая женщина пахучей жидкостью, от которой с порога воняло камфарой, натирала мальчишке виски. Максу показалось, что она что-то нашёптывает ему при этом, но оказалось, она просто жуёт. Как и остальные женщины, она не обратила на Макса никакого внимания.
Че перебирал расставленные перед ним на столе склянки, каждую из которых открывал, осторожно нюхал и отставлял в одну или другую сторону.
— В-общем, слушай, план такой, — невозмутимо сказал он Максу. — Анестезии, конечно, нет никакой, но у мальчишки такая температура, что он уже в бреду. Хорошо, что есть спирт, поэтому будем считать, что условия асептические. Твоя задача его держать, пока от боли он не потеряет сознание.
— Палку в зубы? — познания Макса в полевой медицине ограничивались просмотром старых фильмов про войну. — Спирт внутрь?
— Да, я бы выпил, — согласился Че, — но боюсь, спирт может быть с примесями. И сами отравимся и мальца ещё отравим.
Бабка зыркнула на Че своими глазищами, словно собиралась что-то сказать, но промолчала и как корова продолжила перемалывать свою жвачку.
— Слушай, что она жуёт? — тихо спросил Макс, глядя на её тёмное от чернильной сетки узоров лицо.
— Понятия не имею, — ответил Че, словно она глухая.
— Это листья коки, — ответила старуха, не поднимая глаз. — И этанол у меня чистейший.