— Я понимаю, это сложный вопрос, — пришёл ей на помощь принц. — Наверно, это трудно — полюбить того, кто выбран волей провидения. Но, знаешь, может мы просто не в состоянии понять его мудрость? А может и не надо понимать? Просто принять этот выбор и поблагодарить за него судьбу?
Арине показалось, он говорит о себе. Ведь он, отдавший себя на милость сомнительного пророчества, сейчас, наверно, чувствовал себя даже хуже Арины. И правда уже готова была сорваться с её языка, когда прямо перед ними оказался замок.
— Я же чуть не забыл тебя предупредить. У нас гости.
Её так растрогало это «у НАС», что она даже не испугалась.
— Варт приехал с тобой познакомиться.
— Король? — а вот теперь испугалась.
— Не волнуйся, он отличный парень, — Ричард пришпорил коня, чтобы проехать в половинку открытых ворот первым.
Хорошо, что он не видел её лица. Вот только короля ей для полного счастья и не хватало.
Арине дали время привести себя в порядок, но как она не торопилась, боясь задерживать короля, который и так дожидался несколько часов, всё равно получилось долго. Зато после всех этих умасливаний, в новом платье она чувствовала себя уверенней. Интересно, кто подбирает этот гардероб для неё?
Она спустилась в сад, где за знакомым уже накрытым столом царила радостная и непринуждённая атмосфера.
— Ариэль! — подскочил принц, но король его опередил.
— Я думаю никто из нас не нуждается в представлении, — он сделал несколько стремительных шагов навстречу.
Под пристальным вниманием двух пар глаз: принца и Лары, король виртуозно сделал две вещи одновременно: во-первых, дал понять Арине, что это не просто дежурный поцелуй, а во-вторых, не дал возможность зрителям его увидеть. Он встал наискосок к столу, загородив обзор широкой спиной. Глядя прямо девушке в глаза, накрыл своей широкой ладонью её протянутую руку, перевернул и потом только склонился для поцелуя. Его влажные губы прикоснулись к запястью в том самом месте, где обычно проверяют пульс. И Арина чувствовала, как бьётся эта испуганная жилка под его горячими губами и как удушливыми волнами ей передаётся его возбуждение.
Она покраснела с головы до пят, но жаркий вечерний воздух оправдал её румянец, и скрыл её смятение.
— А какое время года у вас сейчас? — она присела на стул, любезно подвинутый ей королём.
— Осень, — Ричард посмотрел на неё внимательно, словно заподозрив неладное. — Поздняя осень.
— А душно, как у нас в июле, — Арина помахал на себя рукой.
— В июле у нас созревают персики, — Лара не спрашивая положила ей на тарелку закуску, похожую на канапе, словно они обедают в тихом семейном кругу, и все давно знают вкусы друг друга. — У вас растут персики?