— Там, где я живу — нет, но я знаю, как это вкусно.
— За знакомство! — предложил тост король. — За такое долгожданное и неожиданное знакомство одновременно.
Арина едва пригубила. Это вино оказалось гораздо крепче шампанского, которое они пили вчера, и на голодный желудок она боялась опьянеть. Принц, сидящий от неё по левую руку, тоже любезно подкладывал в её тарелку еду. Но под тяжёлым взглядом короля, ей кусок в горло не лез.
— Не хочу показаться неблагодарной, — в голове всё же подозрительно зашумело. — Меня здесь так хорошо приняли, но я понятия не имею почему. В моём детстве не рассказывали сказок про Затерянные острова, в нашем мире с сомнением относятся к разного рода пророчествам, и мне кажется, я оказалась здесь случайно, по ошибке и совсем не та, кого вы ждёте.
А ещё ей хотелось попросить: «Отпустите меня домой, пожалуйста! Я ничего плохого не сделала. Я никому про вас не расскажу». Но она прекрасно понимала, что будь они хоть трижды королями, это не в их власти. Лара, словно прочитав её покаянные мысли, одарила её взглядом типа «Да тебя здесь никто и не держит!» и увлеклась салатом на своей тарелке, предоставив парням право голоса.
— Может быть, — первым начал говорить принц. Он смущённо откашлялся, посмотрел исподлобья на короля, и тот едва заметно кивнул. — Может быть ты и не та. Давай мы просто тебе его покажем, и ты сама решишь имеет ли оно отношение к тебе.
Он встал и, размашисто шагая, поспешил в дом.
— Знаешь, что в нашей стране самое дорогое? — спросил король, нарушив молчание, которое воцарилось за столом после ухода принца.
— Дерево, — ответила Арина не задумываясь.
Он крутил в руках прозрачный бокал, разглядывая рубиновые следы, которые оставляли на стенках остатки вина.
— Скорее, изделия из него. Обувь, украшения, они, безусловно дороги, но всё же имеют цену, а вот книги бесценны. И та, за которой пошёл Ричард, бесценнее всех. Первая книга. Книга тайн, мифов и пророчеств. В ней история нашей страны, её прошлое, настоящее и будущее. Но не буду много говорить, ты сама всё увидишь.
Он встал.
— Пойдёмте!
Они спустились в подвал, тёмный и страшный, и шли за Флейменом с факелом как за Данко, освещавшим путь своим горящим сердцем. Когда пламя в его руке дрожало, они с Ларой приглушённо взвизгивали, пугаясь собственных теней, принимая их за мышей. Арина к тому же ещё боялась короля. Помогая ей спускаться вниз по крутой лестнице, он так откровенно погладил её по бедру, что она боялась оказаться в этом узком коридоре рядом с ним, и клещами вцепилась в Лару.