- Красивой даме не нужна подруга?
Кто это сказал? Амаранта оглянулась. Спутниц у нее хватало. Кто может, видя ее эскорт, так нагло навязываться.
- Подруга, которая может предсказывать будущее, это то, что тебе необходимо, - голос как будто исходил с небес, по которым плыли перистые облака, пересеченные красной полосой заката.
- Нет уж, спасибо, предсказаний с меня достаточно, - она осеклась, заметив, что коробейник оказался настоящим кудесником. Он показывал фокусы, а девушки аплодировали. Одежда на нем была, как на восточном чародеи: тюрбан с пером, шелковый халат, бисерные украшения и подвески, даже шаровары. И она приняла его за обычного коробейника. Всего миг и он выудил из пустоты белую садовую лилию, чтобы подарить ее Амаранте. Зрители аплодировали, а лилия раскрылась в ее руках, и с сердцевины цветка упорхнуло ввысь какое-то светящееся насекомое, подозрительно напоминавшее крохотную фею.
- Чудеса! - Амаранта видела уже при дворе различных трюкачей и фокусников, но на такое они способны не были.
- Кто вы?
Он прятал лицо за полупрозрачной тканью, не закрывавшей лишь глаза. Разумеется, он ей не ответил. Зато роскошная белая птица, сидевшая у него на плече, затрещала:
- Хочу к ней! Хочу предсказать ее судьбу!
Ну и чудеса! Похоже, это птица хозяйка кудесника, а не он ее.
- Как ее зовут? И сколько она стоит? - Амаранта протянула руку к белой пушистой птице, ожидая, что та гордо цапнет ее клювом. Уж очень по-королевски она выглядела. А крупный янтарь, как оказалось, росший прямо у нее во лбу, вначале показался затейливым украшением. Вместо того, что нахохлиться, птица радостно перелетела на руку Амаранты.
Какая она прелестная! У нее хвост роскошней, чем у павлина. Перья пушистые и нежные на ощупь. Есть ли еще райские птицы, белые, как облака? Или эта такая единственная.
- Она великая предсказательница судьбы, - представил кудесник.
- Да, разумеется, я вам верю, - Амаранта уже прикидывала в мозгу, насколько от этой нереалистичной похвалы возрастет цена птицы. Если денег, взятых в дорогу, не хватит, то можно расплатиться за нее драгоценностями. Она уже приготовилась расстаться с перстнем или с сережками.
- Это подарок! - опередил ее хозяин птицы.
Амаранта даже не смела ему поверить. Как можно отдать кому-то такое чудо, да еще забесплатно.
Кудесник между тем поцеловал ее заледеневшую руку с галантностью знатного кавалера.
- Вы красивы, как фея, заблудшая далеко от своего родного волшебного царства, - прошептал он так, чтоб окружающие не слышали. - Уж я то, поверьте, знаю, как они выглядит. И птица знает, поэтому она будет вас слушаться. Таких птиц почти невозможно приручить, кроме как феям. У нее до сих пор не было хозяев, поэтому считайте ее своей подругой.