Хмыкнув, я снова ушел от удара непонятного артефакта (ритуалист, похоже, просто бьет по откату), останавливаясь буквально в ста шагах от едва ли не светящегося дома. Засевший там маг явно перевел всю защиту на максимальную отдачу, заставляя ее работать на износ, но сейчас это место могло защитить от очень многого. Да что там! Если бы его коллеги сейчас дружно воскресли, после чего попытались бы убить засевшего внутри мага, то им пришлось бы потратить очень много времени и крови на преодоление этих стен.
Увы, сюда пришел я, пусть и без приглашения.
Шаг, обычный человеческий шаг, а за ним еще один и еще. Я шел неспешно и расслабленно, но за моей спиной росла моя собственная тень, встающая огромным силуэтом о многих руках, извиваясь и искажаясь то ли в гримасах, то ли в корчах. Я осознанно вкладываюсь в атаку и защиту, заставляя себя стоять на месте, а не уходить из-под удара.
Шаг, еще один, а за ним и следующий. Тень за спиной моей все гуще и чернее, это и не тень вовсе, но полноценный провал на ту сторону. Только на этот раз я его целиком контролирую и не собираюсь пускать сюда никого, кого я тут видеть не желал бы. Мою фигуру окутывают ледяные ладони стоящего надо мною силуэта, ограждая от любого зла, окромя того, что уже давно живет во мне самом. Именно в этот миг неизвестный артефакт перезарядился, позволив атаковать больше не собирающегося уклоняться от удара идиота.
Я словно утонул в зелени и чем-то еще, вызывающем все те же ассоциации со светом неисчислимых и невозможно далеких звезд. Огромный силуэт покачнулся и, готов в том поклясться, едва слышно застонал, но выстоял. Следом за этим из каждой тени раздался мерзкий и визгливый смех, просто не могущий принадлежать человеку, а окружившая меня стена зелени начала на глазах увядать и осыпаться невесомым пеплом и ледяным крошевом.
Повинуясь какому-то странному наитию, я забираю собственную тень, надевая ее на защищающую меня фигуру, порожденную одной только моей волей. Разом пропадает ощущение чуждости, и я начинаю воспринимать свои чары как часть себя. Я чувствую боль от поразившего нас колдовства, чувствую холод, что всегда был с нами и навсегда останется, чувствую невыносимо мучительный голод, утолить который нельзя ничем, лишь ослабить. Секунда, еще один шаг, и я взял себя под контроль, вновь становясь собой, а не пришедшей из Тени тварью. Силуэт все еще не стал Тенью, но и простым скоплением энергии иного плана быть перестал, остановившись где-то посредине.
Я покидаю зону поражения чужой атаки, еще сильнее напитывая силуэт за своей спиной. Резким движением я... мы опускаем множество рук прямиком в отбрасываемую домом тень, протыкая ее нашими когтями. Пробиваясь куда глубже, чем просто в землю, куда дальше, чем можно было бы вообразить в самом кошмарном видении.