Никита наблюдал за листьями, которые скидывал ветер. Ему это всегда нравилось. Рита сидела в песочнице и лепила куличики. Я рядом крутилась, сметая листья с дороги и распределяя их на аккуратные кучки. Суббота. Можно и не входить, но тогда двор в понедельник будет весь в листве. Проще сейчас всё убрать, чем делать тройную работу.
Горячий пот стекал по замёрзшей спине. Во рту всё пересохло. Наверное температура. Ритка побежала к качелям, упала на ходу. Начала плакать. Я подошла к ней, вытерла платком испачканные руки. Другим нос. После этого её немного покачала. Как раз в это время я и заметила его. Строгое чёрное пальто. Очки в оправе. Кепка на голове. Руки в чёрных кожаных перчатках. Валера стоял на другой стороне площадки, прислонившись к железным элементам горки и смотрел на меня. Мы с ним не виделись полтора года. Столкнулись как-то в городе, когда я уже Никиту родила, но даже разговаривать не стали. Не смогли. Да и прошло наше время разговоров. И чего его сейчас принесло?
— Мама, мы скоро домой пойдём? — спросила меня Рита.
— Скоро пойдём, — ответила я, отводя глаза от Валеры. Решил прийти поторжествовать? Пусть торжествует. И кашель мучает. Ничего. Закончу уберать участок, а там домой. Тёплый чай…
— Простыла? — спросил Валера. Я и не заметила, как он подошёл.
— Немного, — вытирая нос, ответила я. — На тебя чихнуть или кашлянуть?
— Избавь, — поднимая ладони, сказал он. Я же вцепилась в метёлку.
— Ты по делу или мимо проходил?
— Не знаю, — ответил он. Я удивлённо посмотрела на него. Он усмехнулся. — Такое тоже бывает.
— Мне работать надо. Не до разговоров, — сказала я. Меня опять накрыло кашлем. Дурацкая простуда.
— Тебе домой надо. Лечиться, — он отобрал у меня метлу. — Собирай детвору и пошли домой.
— Зачем…
— Лечиться и чай пить, — недовольно сказал он. Не знаю, почему я с ним не стала спорить. Может потому что привыкла во всём на него полагаться и у меня выработался рефлекс, как у собаки Павлова? Или это совпадало с моими желаниями?
Мне не стыдно было за мою квартиру. Пусть без современного ремонта, но тепло и аккуратно, а ещё здесь не было холода, как в офисе. Я всё равно поглядывала на Валеру, ожидая его реакции на моё жильё. Он молчал. Я же стала детвору раздевать.
— А кто этот дядя? — спросила Рита.
— Дядя Валера. Очень давний друг, — сказал он.
— А почему тебя раньше не было? Ведь друзья надолго не пропадают, — продолжала она допрос.
— Иногда пропадают, — ответила я. — Иди руки мой, а мы пока будем мыть руки с Никитой.
Через двадцать минут я уже наливала суп детворе, который после улицы уходил на ура. Валера сидел в стороне.