И снова Лес таял. Густой туман ласковым псом бросался ей под ноги, не пуская вперед, стращал непроглядностью и сыростью. Но она была слишком упряма, чтобы испугаться. Где-то там, в самой чаще ждет ее Призрак, окруженный белоснежной стаей. И они тоже ждут ее.
— Я просил тебя не приходить.
Марина обернулась и увидела его — он выглядел уставшим и потрепанным. Хотелось протянуть руку и дотронуться до его щеки, но что-то удерживало ее от этого. Говорить она так же боялась, будто от неверного слова или даже звука он может исчезнуть. И Призрак понял ее молчание, он всегда понимал ее, и протянул руку.
— Я волнуюсь за тебя. Это непростая экспедиция, а ты в ней не просто метафизик. Остерегайся охотника, он не так прост, как может показаться на первый взгляд.
Самое страшное в этой ситуации, что лайнер упал недалеко от Храма Эсхи. И никакого оружия на борту нет. Они ищут что-то другое, а если найдут Храм…
Он замолчал и вздохнул, будто решил, что наговорил лишнего. Туман начинал отступать, и сквозь него уже угадывались темные стволы деревьев. Плохой знак — значит, скоро сон растворится вот так же, а она не успеет спросить главное.
— Что там? Что в Храме?
Призрак молчал, и Марина поняла, что он ничего не скажет об этом, по крайней мере сегодня. И еще поняла, что пора просыпаться, потому что на будильник рассчитывать не приходилось.
На улице было всего четыре фургона: ее личный, медицинский, Артема и еще один. Остальные уехали вперед, для разведки обстановки: несколько километров в чащу, затем они сформируют там лагерь и дадут сигнал оставшимся. И уже из лагеря они пойдут пешком, потому что иначе никак не получится — Лес не пропустит. Марина была возмущена тем, что они уехали не все вместе, но после случая с кархэсом не решалась сказать что-то против. И ведь надо же было купиться и поверить в то, что охотники за ночь смогли изготовить чучело хищника! А ведь она была в таксидермических мастерских в Центре и знает сколько времени требуется на изготовление чучела крупного зверя, и все-таки поверила этому наглецу. И хотя прошло уже два дня с того момента, девушка все еще копила обиду на Артема.
Поздним вечером, страдая все той же бессонницей, не желавшей ее отпускать, Марина сидела на ступеньках своего фургона и смотрела на огонь. Охотники спали, только двое часовых обходили в этот момент их стоянку, устанавливая радиомаяки, отпугивающие животных. Из оставшихся семи человек не спали четверо, в том, что командир группы не спит, девушка была уверенна. И будто подслушав ее мысли, дверь стоящего напротив фургона отворилась, и из нее вышел Артем. Парень оглядел площадку, которую они занимали, и его взгляд остановился на Марине.