- Да не читайте мне проповедей, - оборвал его Холдейн. - Факт остается фактом. Нас произвели от землян, а теперь с нами обращаются как с людьми низшего сорта. Черт возьми, а ведь мы - люди, и мы получше треклятых мягкотелых землян, которые бы околели за год на планете, вроде этой.
- Дело не в том, что кто-то лучше, а кто-то хуже, - сказал Фосс. - Для планет с большой гравитацией, наподобие этой, вы подходите куда лучше, чем мы. В конце концов, вас для этого и адаптировали. В мирах, близких к земле, дела обстоят иначе. Все это относительно. Но моя жена...
- Ваша жена здесь. Не в этой самой колонии, но на Сэндовалле IX.
- И где же?
- А это - ваша проблема, мистер Фосс.
Фосс поднялся, с трудом преодолевая каждый дюйм.
- Вы знаете, где она. Почему же вы мне не говорите?
- Вы Землянин, - спокойно ответил Холдейн. - Высшее существо. Так попробуйте - найдите ее сами.
Ни слова не говоря, Фосс повернулся и вышел из кабинета Колониального Администратора, прошел через темную, загроможденную чем-то прихожую мимо матери с детьми и выбрался во двор. Он изо всех сил держался прямо и противился искушению волочить ноги. Так было бы проще, легче для напряженных бедренных мышц, но он заставил себя шагать бодро, как если бы гравитация была земной, а не в 1,8 больше земной.
Он и не ожидал от Холдейна любезного обращения. Не так уж часто удавалось Адаптированному свести счеты с Землянином. Обычно как раз изумленный и смущенный Адаптик, попав в мир, подобный земному, вызывал только смех, пытаясь приноровиться к слабой гравитации или атмосфере, столь богатой кислородом, и где он себя чувствовал почти что пьяным. Некоторые разновидности Адаптированных были выведены для жизни в атмосфере, содержащей всего 8-10% кислорода, и когда на планетах земного типа на них обрушивается 20%, они постоянно испытывают кислородное опьянение.
Теперь же Землянину пришлось влезть в их шкуру, и Адаптики ликовали. Землянин рискнул явиться в Мир Адаптированных, перевернув обычную схему, и они и пальцем не собирались пошевелить, чтобы облегчить его положение.
Но Кэрол была здесь. Где-то здесь. Он найдет ее.
Как-нибудь.
Он вышел на улицу. Кучка Адаптированных все еще толпилась на прежнем месте. Он пересек улицу и направился к ним.
Кучка рассыпалась, как только он с нею поравнялся. Люди растаяли в шести направлениях, давая понять, что не желают иметь дело с тощим, сурового вида Землянином.
- Постойте! - Он прыгнул и схватил Адаптика за распахнутый ворот. Он был почти на фут выше Адаптированного. - Я прошу вас подождать минутку. Я хочу с вами поговорить.