- Мне нужна от вас всего лишь кое-какая информация, - сдержанно сказал он. - Только информация. Ни о какой другой помощи я не прошу.
Адаптированный небрежно пожал плечами.
- А вы все равно не получите помощи, просите вы о ней или нет, Землянин.
- Я уже сказал: помощи я не прошу, - огрызнулся Фосс.
- Отлично. Заходите внутрь и, полагаю, я вас выслушаю.
Внутри Фосс увидел женщину, неимоверно широкобедрую, с мощной грудью и плоским лицом. Для Фосса она выглядела отвратительно, но у Адаптированных имелись свои представления о красоте. Такая женщина идеально приспособлена для деторождения на планетах с высокой гравитацией. И, судя по двум коренастым детишкам игравшим на полу, начало было успешным.
- Моя жена, - хмыкнул Холдейн, проводя Фосса мимо. - И мои дети.
Фосс машинально улыбнулся и пошел дальше. Они вступили в крохотную убогую комнатку, которая вероятно, служила Адаптированному кабинетом. Холдейн тяжело рухнул в огромное пневмокресло, не потрудившись пригласить посетителя присесть. Тем не менее, Фосс уселся в кресло поменьше, которое выглядело достаточно крепким, чтобы выдержать слона. Он резко вздохнул, ибо действие гравитации на сердце заметно уменьшилось.
- Как вас зовут и что вам здесь нужно? - спросил Холдейн.
- Меня зовут Уэб Фосс. Я - Землянин, прикомандированный к Гражданскому Правительству на Эрги V. Две недели назад моя жена... сбежала. Она прилетела сюда. Я хочу забрать ее домой.
- Откуда вы знаете, что она прилетела сюда?
- Знаю. Об этом не беспокойтесь. Я думал, вы в состоянии помочь мне ее здесь найти.
- Я? - переспросил Холдейн с презрительно-невинной насмешкой. - Я всего-навсего обыкновенный представитель местной власти. Она может находиться где угодно на Сэндовалле IX. На этой планете, знаете ли, более 20 колоний.
- Двадцать - это не очень много, - сказал Фосс. - Я их все обшарю, если понадобится.
Улыбка прорезала суровое лицо Холдейна. С нарочитой грубостью он вытащил из стола бутылку, налил себе и снова убрал спиртное, не предложив Фоссу. Он медленно потягивал из стаканчика, игнорируя посетителя. И наконец сказал:
- Знаете ли, мистер Фосс, Земляне не очень-то популярны в Адаптированных Мирах. С нами не больно-то хорошо обращаются, когда мы посещаем... ммм... Нормальные Миры. Дешевые отели, второразрядный транспорт, смешки за спиной и все такое. "Глядите, Адаптированный топает, вот ведь умора!" Вы понимаете, о чем я говорю?
- Понимаю. Я не могу запретить невежественным людям что-либо делать или говорить. Они не понимают, что Адаптированный - такой же человек, как и кто угодно другой, что без них множество планет не было бы возможно заселить. Но...