— К дисциплине приучают, — заметил Кот, лавируя между ног суетливых адептов.
Айрин ничего не ответила, взяла поднос и встала в конце гудящей, словно улей, очереди. Хуже всего, что она улавливала обрывки разговоров, фразы, чувствовала общее настроение, и с каждой секундой ей становилось все неуютнее, а желание остаться голодной стремительно возрастало. Она даже не осознала, когда запах луговых трав и костра окутал ее, словно пуховое одеяло.
— Привет, — раздалось мягкое над ухом. Айрин вздрогнула от неожиданности, за что получило злое шипение от впереди стоящего адепта. Костерок хохотнул. — Тебе идет форма, — с улыбкой заметил он.
Айрин повела плечом, отворачиваясь.
— Не очень.
— Волнуешься? Брось, не волнуйся. Если у тебя есть магия и упорство…
— Я ведьма, — оборвала Айрин. — Одной магией и упорством не обойтись.
— Боишься, что преподаватели будут предвзято к тебе относиться? — догадался не в меру веселый Костерок.
— Знаю, — с нажимом произнесла Айрин, вздохнув, и порадовалась, что очередь начала двигаться чуть живее. — Я видела приемную комиссию и их лица при виде меня. Этого хватило.
Костерок покачал головой.
— Они могут сколько угодно сердиться и негодовать, кривить нос, но оценивать будут объективно, только за твои таланты и умения. Поверь мне.
Айрин хотела бы верить, и поэтому вполне дружелюбно улыбнулась, повернувшись.
— Пойдем, нельзя стоять в конце, так мы опоздаем, — и дракон-полукровка уверенно повел ее мимо недовольной толпы почти в самое начало, туда, где стоял Марко и еще несколько незнакомых адептов, судя по всему, приятели Костерка.
Лицо Марко при виде ведьмы заметно скисло, но после быстрой оплеухи от друга, оно снова засияло улыбкой. Айрин усмехнулась про себя.
— Не бери капусту, — шепнул Костерок, проталкивая Айрин к стойке.
Хрупкая повариха на раздаче, ловко и умело наполняла тарелки и чашки непонятной субстанцией. Точнее были разные тарелки и разные по цвету субстанции. На голове женщины красовался белый колпак, руки, как и положено, в перчатках, ее миловидное лицо выражало почти дружелюбие, если всю картину портил грубый, басистый голос, которым она поторапливала адептов:
— Живее! Живее давай, шпала сушеная! Не задерживаем очередь. А что это у нас такое лицо недовольное? Не нравится моя капуста?
Айрин нравилось все.
— Если возьмешь, придется съесть хотя бы половину, — многозначительно предупредил Костерок.
Айрин мысленно помолилась и не взяла миску с зеленой кашицей, только с серой, булку и, наверное, кисель. Судя по лицу поварихи, она запомнила ту, что отказалась от капусты…