Айрин недоуменно моргнула и с трудом проглотила печенье.
— Вы уверены?
Ректор красноречиво покивал.
— Это твоя возможность заявить о себе. Показать, что ты ничуть не хуже людей с магическим даром, не хуже аристократов. Ты ведьма, но ведьма особенная. Проявишь себя на играх, изменишь отношение сокурсников, да и преподаватели начнут относиться мягче, где-то делать послабления. Понимаешь?
— Если я случайно попаду в команду… Кажется, меня возненавидят еще больше, — с сомнением протянула Айрин, позабавив ректора. Ну хоть кому-то весело… — Но идея мне нравится, — не стала отрицать. — Спасибо за совет. Я, пожалуй, пойду. Мокрая, да грязная…
— Иди-иди! Наслышан уже, — хохотнул ректор и махнул рукой.
Айрин торопилась в душ. Мыло взяла. Отвары ароматные взяла. Расческу взяла и даже полотенце не забыла! Скорее бы встать под теплые струи, переодеться в чистое и сухое, и бездна с ним, с ужином!
Но мечтам не суждено было осуществиться. Айрин шагнула в темноту душевой, хотя секунду назад была уверена, что свет горел, как дверь за ее спиной захлопнулась. Щелкнула задвижка…
Глава седьмая,
в которой появляется таинственный незнакомец
Темнота ослепила лишь на мгновение. Айрин несколько раз усиленно моргнула, чтобы зрение «включилось», и прищурилась. Примерно в пяти шагах от нее возвышалась размытая тень. И даже огоньков глаз не было видно.
— Хорошая маскировка, — похвалила Айрин и запустила руку в карман юбки, намереваясь призвать на помощь своего верного арахнида.
— Я бы не стала этого делать, — ровно произнесла тень, точно угадав намерения ведьмы. Айрин даже смогла усмехнуться и послушно вытащила руки из карманов, демонстрируя, что она сдается.
— Мы могли бы перейти к сути? Мне помыться еще нужно успеть, — вежливо произнесла ведьмочка, зная, что времени у нее немного. Скоро закончится ужин, и сюда повалит толпа грязных адептов.
— А ты изменилась. Выросла, — произнесла незнакомка и скользнула вперед. Айрин дернулась, но не отступила. Сердце дрогнуло, а руки вспыхнули голубоватым светом. — Неплохо, — одобрительно протянула тень. — Знаешь, Айрин, твой дар очень редкий, чтобы ты его тратила впустую…
Угроза в голосе незнакомки совсем не понравилась девушке. По спине пробежал холодок.
«Почему никто не идет?» — занервничала Айрин, готовясь применить магию.
— Ты думала о том, кем является твой отец? — вопрос застал врасплох. — А куда пропала твоя мать? Почему тебе достался самый сильный дар, а остальные ведьмы обходятся бытовыми заклинаниями и, действительно, порошками да зельями?
— Я… — Айрин впала в ступор и не заметила, как тень подкралась слишком близко. Легкие обожгло гарью… На секунду в глазах потемнело, Айрин потеряла ориентацию в пространстве и чуть не упала, но в этот момент дверь в душевую слетела с петель, и в тень полетел заряд молний. По полу и стенам пробежал иней и заморозил окно, но таинственная незнакомка черным клубом закружилась в воздухе и выпорхнула в открытую форточку.