Тень отбрасывает мощным взрывом голубого огня. Айрин только успевает прикрыть лицо, но взрывной волной задевает и ее…
«Отбор, — подумала Айрин, теряя сознание. — Нельзя пропустить отбор…»
* * *
Просыпаться было мучительно больно. Айрин сравнила это ощущение с тем, когда она случайно угодила в капкан. Острые зубья раздробили ногу, разрывая плоть. Но тогда вся боль была сосредоточена в ноге и медленно растекалась по телу. Теперь такая же жгучая боль отравляла голову.
Айрин протяжно замычала, схватившись за виски. Чья-то прохладная рука опустилась на лоб, успокаивая.
— Шэ-но?.. — вместо нормального слова получился каркающий звук.
— Шэно? Это тот дракон? — усмехнулся знакомый голос.
— Молодой человек, — раздалось ворчание с другой стороны. — Вам сюда нельзя.
Сухие шершавые пальцы грубо схватили Айрин за подбородок. В рот потекла теплая, мерзкая на вкус жидкость.
— Господин Дикен, вы не лечите, а калечите, — добродушно усмехнулся голос.
— Как скоро сойдут ожоги?.. — прошептал едва различимо, но Айрин услышала. Когда так раскалывается голова, любой звук воспринимается подобно грому.
Ей хотелось спросить, задать тысячу вопросов, но она даже связно мыслить не могла.
— Скоро, — буркнул лекарь. — Нечего тут микробы разводить. Ступай!
— Дайте мне еще пять минут, — взмолился голос. Айрин поморщилась бы, но даже лицевыми мышцами сил пошевелить не было. — Я принес тебе цветы, — прошептал в самое ухо, обдавая терпким запахом парфюма.
«Кажется, меня сейчас стошнит», — подумала Айрин, отворачиваясь. Послышался смешок.
— Поправляйся скорее. Хочу увидеть тебя на балу по случаю завершения квеста.
Ноздрей коснулся знакомый дразнящий запах ледяной свежести. Айрин насилу улыбнулась.
— Уйди, — раздался ровный голос кристального.
— Ого! — воскликнул незнакомец. — Да ты пользуешься популярностью, — дерзко усмехнулся он.
Послышалась возня и сдавленный вздох, переходящий во всхлип. Айрин усилием воли, и благодаря любопытству, раскрыла глаза и приподняла голову.
Синеглазый был припечатан к стене, болтая ногами в воздухе; в глазах читался ужас. Кристальный удерживал его, не прилагая усилий, но от его тела буквально расползался холод. Окна стремительно покрывались инеем.
— Я никогда не прошу и не предупреждаю дважды, — абсолютно спокойно произнес дракон, но было в его голосе что-то такое, что заставляло дрожать. Даже Айрин. — Не приближайся к ведьме. Никогда, — и разжал руку.
Синеглазый нервно усмехнулся и потер шею.
— А если подойду? Что тогда? Убьешь меня?
Кристальный бросил на него равнодушный взгляд.
— Это слишком просто… Убирайся.