— Слушай… Ты, наверное, теперь не сможешь принять участие в отборе?
Айрин подавилась и закашлялась.
— С чего ты это взяла?
Друзья переглянулись.
— Ты пострадала.
— И есть опасения, что тени нападут снова.
— Ректор сказал, что охотились за тобой, — многозначительно закончил Костерок, поиграв бровями.
— Я приму участие, — непреклонно отрезала Айрин. Милена покачала головой, что не укрылось от ее глаз. — Я буду усердно тренироваться. И начну сегодня же.
Айрин сдержала слово. Для начала получила разрешение от ректора тренироваться и после отбоя, а потом изнуряла себя упражнениями, пока не падала без сил.
Друзья поддерживали и почти всегда были рядом, кроме ночи, конечно. Даже декан оказывал моральную помощь. И Кот присутствовал на ночных тренировках. Только кристальный не появлялся. Даже в столовой.
— Не знаешь, что с ним случилось? — спросила однажды Айрин, не выдержав.
Костерок поджал губы.
— Не знаю. Правда… — вздохнул он и сочувственно посмотрел на Айрин.
— Не важно, — отмахнулась она. — Так, наверное, лучше.
— Завтра отбор, — напомнил Костерок и подлил еще чаю. — Тебе надо отдохнуть и выспаться.
— Вот-вот! — воскликнула Милена, которая только вошла в комнату, держа кулек с печеньем. — Не вздумай сегодня изводить себя. Уже мышцы больше, чем у Костерка.
Друзья весело рассмеялись и продолжили чаепитие.
Рано утром Айрин отправилась в душ, ощущая внутренний мандраж.
«Так дело не пойдет», — мысленно вздохнула Айрин и занялась дыхательной гимнастикой, а уже в комнате махнула на гимнастику рукой и заварила себе успокоительный сбор. Благо ректор подарил чайник и подсказал, где в любое время можно взять кипяток.
Обтягивающий серый спортивный комбинезон Айрин надевала уверенно. Справится.
Всех участников, подавших заявки, собрали в спортивной зале, присвоили порядковые номера прохождения испытания и, провозгласив слова напутствия, выгнали на улицу.
— Волнуешься? — шепнула Милена, стоя рядом в таком же сером костюме.
— Только за полосу препятствий, — поморщилась Айрин. — Я не самая быстрая и ловкая. Если справлюсь… значит, попаду в команду.
Милена согласно кивнула, потирая ладони и озираясь.
— Глянь, — шепнула на ухо, заставив Айрин вздрогнуть.
На другом конце поля, перед полосой, стояли драконы. В полном составе и синих обтягивающих спортивных комбинезонах.
Айрин подавила вздох и отвернулась. Нечего на кристального пялиться, так и глаза можно сломать.
«Или сердце…» — услужливо шепнул разум.
К слову, почти вся трибуна была занята адептами, не пришли только ленивые. Команда Кентрау устроилась в первом ряду во главе со своим куратором. Ведьмочка потерла руки.