— На «змейке» застрял, — ухмыльнулась Милена, наблюдая с завидным хладнокровием.
— Но время у него лучше, чем у номера один, — не согласилась Айрин, ожидая громогласного возгласа куратора.
— Если пройдешь хуже, чем он, считай завалила, — спокойно произнесла Милена. — Дальше пойдут участники еще сильнее. Выложись.
Айрин кивнула и направилась к линии.
— Участник номер три. Приготовиться!
Айрин наклонилась, касаясь пальцами пыльной дорожки, и выдохнула. Сердце барабанило где-то в ушах.
«Я смогу…» — успела прошептать перед тем, как услышала команду: «Начали!»
Айрин не пыталась набрать бешеную скорость, рассчитывая на ловкость, которую так упорно пыталась выработать и развить.
Подпрыгнуть, ухватиться и перелезть…
…взобраться на бревно…
…уклониться от качающихся мешков…
…снова прыжок, и перекладины.
…Подтянуться по канату.
…Веревки. Пройти неустойчивые планки на высоте нескольких метров.
…Вляпаться в паутину.
В голове Айрин не было ни одной мысли. Она не слышала ни одного звука. Мир не существовал. Только она и препятствия на пути. Даже собственного дыхания не ощущала. Руки и ноги точно знали свое дело. Чувствовали каждую планку, знали, где лучше встать, где ухватиться, где пригнуться и куда пролезть. Все движения выполнялись машинально.
Змейка…
Осталась одна пакостная, сложная тварь, похожая на смесь металлического лабиринта из перекладин и гигантского паука. Если соскользнет рука или нога…
Айрин на секунду остановилась. Сама не сразу поняла зачем, просто встала, словно ее парализовало. Взгляд метнулся наверх, в голове лихорадочно заработал мозг, прокладывая наиболее быстрый маршрут.
Айрин подпрыгнула, ухватилась и вскарабкалась на самый верх.
…Прыжок, еще прыжок. Рискованно. Можно шею свернуть. Но лучше так, чем терять время, пытаюсь пролезть эту абракадабру насквозь. Путь поверху оказался в два раза короче, но в два раза опаснее. Айрин приходилась балансировать, стоя на тонких металлических поручнях.
…Последний прыжок…
…устоять.
…Спрыгнуть вниз и бежать.
Айрин даже не услышала своего времени. Просто врезалась в Костерка с Миленой и выдохнула. Уши заложило, пульс клокотал в горле, дыхание вырывалось рваное, но все же она это сделала.
— А почему… так тихо? — Айрин наконец выпрямилась и огляделась. Кажется, взгляды все зрителей на трибунах обращены к ней. Даже куратор не спешит приглашать следующего участника.
— Ты шутишь? — изумленно вымолвила Милена, смотря на Айрин округлившимися глазами.
Трибуны взорвались аплодисментами и возгласами.
— Да что происходит? — раздраженно буркнула Айрин, чувствуя себя неуютно.