Картина всегда была тут. Юная особа, легкая, прозрачная и нежная, смотрела на посетителей ясными голубыми глазами и улыбалась пухленьким ртом. Один известный художник написал ее сразу после женитьбы Герада Окрана, и с тех пор портрет украшал гостиную. Дядя души не чаял в супруге и тяжело переживал ее смерть. А судя по тому, что на стене ничего не изменилось за прошедшие годы, он не смирился с потерей до сих пор.
— Это она… — то ли усомнился, то ли подтвердил Максис, указывая глазами на картину.
Осторожно взял супругу под локоток. Леката кивнула. Его прикосновение оказалось неожиданно приятным, будто поддержка далекого друга. Как же хочется ему верить! Но можно ли?
Из двери в другом конце зала вышли трое мужчин. Дядя — хоть он и погрузнел за годы разлуки, но Леката узнала его без труда — кто-то незнакомый и тот самый «одинаковый», что просил предъявить доказательство недействительности брака на заседании. Представитель большого совета. Леката собрала руки в замок, чтобы унять дрожь. Вероятно, незнакомец — это поверенный отца. Значит, действительно сначала придется подтвердить свою личность.
Поздоровались, дядя даже обнял Максиса, заметив, как тот похож на родителя, а незнакомец без лишних предисловий извлек из сумки чистый лист и чернильницу. Леката уселась за притаившийся в углу небольшой стол и глубоко вдохнула, все еще пытаясь унять дрожь. Казалось, разбуди ее среди ночи — и она распишется правильно, но сейчас страх холодил плечи. Если она ошибется? Второго шанса не будет. Конечно, потом можно будет подать протест королю, но и там ее ждет то же самое. Выдохнула и с наскока, не думая вывела на разных местах листа четыре причудливых подписи. Отцовский поверенный достал еще один листок и, наложив его на собрата с подписями предполагаемой наследницы, поднес к стеклу окна, на свет. Все присутствующие как один уставились туда. Максис ухмыльнулся, а Леката вздохнула с облегчением: завитки букв были идентичны. Незнакомец кивнул и почтительно поклонился.
Леката, прекрасно понимая, что представление еще не закончено, расстегнула блузку и дала рассмотреть метку, располагающуюся прямо над подмышкой — упрощенное изображение герба Сотхасов, орла с добычей в когтях, и еще одну с витиеватыми вензелями на позвоночнике у основания лопаток.
— Документы я предъявлю королю, когда настанет срок вступать в наследство, — твердо и строго произнесла Леката, убедившись, что увиденное устраивает мужчин. — А от вас, — пристально посмотрела на члена большого совета, — я жду бумагу, что процедура подтверждения личности пройдена. И еще, — поймала взгляд опекуна, — дядя, у тебя были вещи отца, я хотела бы забрать их сегодня.