— Ты выглядишь еще моложе, чем сто лет назад, дитя, — Улыбнулась Тума, пропуская чародейку в просторный светлый пахнущий розами холл.
— Ошпаренные кони, — удивленно прошептала Элла и кинулась женщине на шею.
Тума обняла ее в ответ и чмокнула в щеку.
— Рада тебя видеть, дитя, — выпустила Эллу из объятий и позвонила в колокольчик, — Какими судьбами?
Чародейка неловко улыбнулась. Она знала Туму еще со времен своего ученичества у Кнута, больше ста лет, но признаваться ей, что чаша сломана, отчего-то казалось постыдным.
— Я пришла наниматься на работу, — пролепетала Элла, стараясь не запнуться.
Тума задумалась.
— Так тебя Ири прислал? — подмигнула она.
— Ири? — чародейка решила, что ослышалась.
— Пилар, — махнула рукой собеседница. — Дружила с его матерью, пока та была жива. Мальчишки ее давно выросли, некоторые горожане их даже побаиваются, но для меня они так и остались: Ири и Ари.
Элла ухмыльнулась. Даже у собачек клички длинней, чем домашние прозвища близнецов. Пришла служанка. Тума велела ей накрыть стол на балконе и, увлекая Эллу на второй этаж по широкой мраморной лестнице, продолжила.
— С твоими силами у нас будет скучно. Мой очередной супруг подошел к своему пределу, и все, что нужно — облегчить его страдания. — Пожала плечами. — Кроме лечебных и уменьшающих боль отваров ничего не требуется.
— Я больше ничего и не могу сейчас… — Элла почувствовала, как кровь приливает к лицу. — Я, — тяжело проглотила слюну и понуро опустила голову. — Дочь умирала… Мне казалось еще чуть-чуть и я вытащу ее. Казалось, не хватает самой малости…И я, — вздохнула. — Я взяла нужное у живого вокруг. А чаша лопнула. Знаю, я не должна была…
— Брось, дитя. Не кори себя, — мягко улыбнулась Тума. — Я бы поступила так же, будь я магом, а не источником. Скажу больше, мой отец чуть не выпил меня досуха, пытаясь спасти сестру. Только вот против законов мирозданья не попрешь. Большое везение, что потерял только одну дочь, а не обеих.
Элла сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Собралась расспросить Туму, как та жила все эти годы, но в последний момент передумала. Расскажет сама, если посчитает нужным.
Служанка принесла кофе, печенье и ирис с орехами. Чародейка послушно уселась на предложенный хозяйкой стул и приготовилась слушать. Не тут-то было! Тума не была бы собой, если бы не пошла в наступление.
— Ты здесь из-за Ири или из-за Ари? — подмигнула она, отхлебнула кофе и отломила немного ириса.
Элла покачала головой.
— Из-за того, что один мой внук отнимает власть у другого.
— Жаль… — улыбнулась хозяйка. — Я уже приготовилась сплетничать про мальчишек, а у тебя, оказывается, хватает забот с родственничками.