Дарсир вернулся после заката, Элла уже разделась и собиралась спать, когда он постучал в дверь ее спальни. Она снова натянула платье и вышла к нему. Вид у хозяина дома был неважный, будто измученный долгими тренировками. Чародейка ухмыльнулась и мысленно пожалела Дара, как-никак сегодня парень отработал на два фронта.
— Когда ты уезжаешь? — хрипло спросил маг.
— Завтра на рассвете, — сама не зная почему, шепотом ответила Элла. — Ждать нет смысла, Сурж пойдет по следу. Я очень боюсь, что он и в лабиринт за мной увяжется.
Дар слабо улыбнулся.
— Хочу, чтобы ты знала, — он тоже перешел на шепот. — Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я бы пошел с тобой, но не могу надолго оставить Хлом.
— Брось. — Махнула рукой Элла. — Мне не в первой. Справлюсь.
Дарсир проглотил застрявший в горле ком, закрыл глаза.
— Страшно хочется поцеловать тебя, но чтобы уговорить Миту помочь, я поклялся, что не притронусь к тебе больше.
Элла погладила его по щеке.
— Так будет лучше, Дар. Так всем будет лучше, — прошептала чародейка и скрылась в своей спальне.
Заперлась и улеглась в постель. Вдохнула запах смеси можжевельника, лимона и сандала, оставленный на подушке, запрокинула голову и прикусила губу. Всем будет лучше, вот только унять бы глухую тоску и подступающие слезы.
Элла проснулась от шума внизу. Будто разом нагрянули гости и, торопливо раздеваясь, переругивались между собой. За окном занимался рассвет. Она облачилась, собрала волосы в тугой пучок и вышла из комнаты. Подошла к перилам площадки на втором этаже, посмотрела вниз в гостиную. Прятаться не было смысла, спорившие внизу все равно не обратили бы на нее внимания.
— Я не позволю вам забрать ее, пока не получу ответы на свои вопросы, — голос Дарсира звучал твердо и уверенно. Он стоял, скрестив руки на груди, и сверлил взглядом собеседников. По всему было видно, одевался наспех: не заправленная в штаны рубаха и не затянутая шнуровка демонстрировали грудь мага, украшенную знаками побежденных сущностей и три тяжелых амулета, висящих на шее. Элла посмотрела на ноги бывшего любовника и улыбнулась: хорошо, хоть обуться успел.
Напротив стояли пятеро: три чародея, их Элла безошибочно признала по знакам на руках, Соту и его родитель, градоначальник Хлома, видный солидный мужчина.
— Отец, почему ты слушаешь его? — недовольно пробурчал Соту. — Не хватало нам еще неприятностей с кмырами из-за пришлой демоницы.
— Наверное, потому что я один стою всех молодчиков в городском гарнизоне, — отрезал Дарсир.
Градоначальник, его, кажется, звали, Тран, нахмурился. Внимательно посмотрел на сына.