— Долги? — с надеждой спросил маг.
— Какие? — улыбнулась Элла. Потом нахмурилась и прикусила губу. — Есть все-таки. Во-первых, у меня долг перед Алым пятном, я должна чем-то отплатить ему за помощь, а во-вторых, перед стажем Тмара.
Дар пристально взглянул на собеседницу.
— А ему ты что задолжала?
— Его душе, — поправила чародейка. — Немного любви. Вот только не уверена, что должна отдать ее текущему воплощению. Пилар милый, но быть с ним отчего-то не хочется. Да и он взаимностью не отвечает. Если бы мы были предназначены друг другу, это стало бы понятно сразу.
Маг проглотил застрявший в горле ком. Взъерошил челку, прогоняя желание поведать Элле, что страж Тмара вовсе не Пилар. Сказать ей правду, значило угодить в расставленные судьбой сети, а в его планы жизнь с одной единственной женщиной не входила. Хотелось свободы, разнообразия и бесконечного потока новых лиц и тел. То, что сейчас от одной мысли об Элле закипает кровь, он считал досадным недоразумением, которое рано или поздно пройдет. И что потом делать с ней, с вечной женщиной? Тем более, если она уверена, что предназначена ему судьбой? Надо молчать. Одно дело легкая интрижка, и совсем другое — долгая прочная связь. Элла-то бессмертна, а у него одна жизнь, и тратить ее около единственной юбки не хотелось.
— Что еще можно придумать, Дар? — нахмурилась чародейка. — Мне совсем ничего не приходит в голову. Пожадничал ты с грибами, не помогают.
Дарсир неловко улыбнулся, на него варево подействовало отменно. Воображение нарисовало столько разных радостей жизни, что на мгновение он пожалел о своем визите в чащу одаряющих птиц. Потом Элла наклонилась в его сторону, он вдохнул запах костра смешанный с остатками лавандовых духов и вспомнил причину своего похода — не хотелось терять эту женщину. Закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью, но чародейка протянула руку за его плечо и закричала:
— Смотри!
Дар обернулся и в ужасе подскочил на ноги. В двух шагах от них, широко раскинув крылья и едва касаясь земли, стояла гигантская, с хорошего быка, птица. Ее кроваво-красные перья светили не хуже костра, а огромные изумрудные глаза горели призрачным пламенем. Клюв походил на два больших лезвия, скрещенных между собой.
Почти бессознательно Дарсир отступил на несколько шагов и выставил простенький щит. Как раз вовремя! Птица издала похожий на кряканье звук и плюнула в них голубой паучьей сетью. Та раскрылась в воздухе, и Дар запел охранное заклинание. Он понял, острые края пройдут сквозь щит и разрежут их с Эллой на мелкие кусочки, как мясник свиную тушу перед праздником.