Выспались плохо. Заснули почти на рассвете, а врата в туннель к Источнику открывались ненадолго. Поспешно собрались в поход и, оставив указания Пилару, перенеслись к пещерам.
Прямо у входа сидела огромная, размером со льва, ярко-голубая птица. Элла поежилась, только Лазурного вестника им не хватало! Обычно они либо оглашали волю богов, либо давали предсказания. Ни того, ни другого сейчас чародейке слышать не хотелось. Дар взял любовницу за руку и поцеловал в висок.
— Пойдем, это всего лишь птица. Хоть и большая.
Потянул за собой внутрь пещеры. Провел мимо вестника, остановился около стены из мутного зеленого хризолита и запел заклинание. Хризолит растаял, пропуская путников в ослепительно-белый туннель с тяжелыми потолками.
Вслед раздалось противное гарканье:
— Боги ждут! Боги ждут жертву!
Элла лишь сильнее сжала ладонь Дарсира.
Если верить рассказам и легендам, Источник сущего располагался где-то рядом с Обителью нитей, но в отличие сокровищницы Мира мертвых к нему вел не лабиринт, забирающий силы, а туннель эти силы дарующий. В книгах его называли "щедрой дорогой" и на этом пути ожидал только один подвох — ошалев от избытка мощи, маги чудили и часто сходили с ума, а существа без чаши и вовсе погибали, не сделав и десяти шагов.
Элла никогда не слышала о героях, добравшихся до Источника, зато ее свекор Эскал любил рассказывать о своем походе туда. У него была благородная цель, он шел избавить супругу от проклятия и весь путь он думал только о ней. Но и он почти сошел с ума, поддавшись эйфории. Именно от Эскала Элла услышала, что к Источнику легче пробраться в компании, дармовая сила делится на всех спутников и не вызывает безумия. Сейчас чародейка надеялась, что они с Дарсиром устоят перед искушением и сохранят разум.
— Как долго нам топать? — поинтересовался маг.
— До обители нитей мы шли около месяца, — пояснила Элла, громко вздохнула и продолжила: — но мы этого не почувствовали, — улыбнулась. — Безвременье.
— Просто отлично, — Дар обнял возлюбленную. — Длинная прогулка наедине. Все успеем обсудить и выяснить.
— Если не сойдем с ума, — остудила Элла его пыл. Сощурилась: — Мне уже мерещится или ты тоже его видишь? — поинтересовалась она испуганно.
Дар проследил за ее взглядом и без лишних проволочек запел охранное заклинание.
***
Сорок лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Нур появился в ее жизни сразу после смерти родителей. Нет, он и раньше захаживал, покупал травы и снадобья, но после смерти Исторы прямо зачастил к ней в лавку. Поначалу Шадра решила, что он любезничает из вежливости, но когда он предложил ей давать уроки Искусства сыновьям, женщина заподозрила неладное.