— Я поговорить с ней должен. Временная стерилизация, конечно, штука надежная, но мало ли что. Вдруг и, правда, мой ребенок?
— При мне, — уперся вождь. — И быстро.
Разведчик пожал плечами и развернулся к чернокожей служанке. На обыск будет несколько мгновений и всего пара объятий. Куда она могла спрятать маяк? Самый очевидный ответ пришел первым и упрямо стучался в сознание. Белье. А лучше засунуть во влагалище. Маяк невелик размером, помещался даже в хрупких цзы’дарийках, не то, что в глубоких и широких эриданках. Но Киара выглядела миниатюрной, еще одно сомнение в пользу того, что под платьем все-таки крот.
Мужчина от женщины отличался существенно даже под толстым слоем маскировки. Кротов на женские образы подбирали тщательно, предпочитая субтильных юношей. После нескольких циклов тренировок они умели правильно двигаться, разговаривали на одобренные темы и даже на Дарии после возвращения писали сидя. Со стороны не отличить, но если раздеть догола, притворство теряло смысл. Хирургическим путем менять пол кроты отказывались. Того, кто маячил перед Остием в платье Киары, достаточно погладить между ног и загадка разгадана.
— Здравствуй, радость моя, — ласково улыбнулся разведчик. — Скучала?
Радужка глаз темная, как у эридан, но её легко подделать. Линзы — гадкая вещь, Остий сам носил, но так и не научился различать в чужих глазах. Губы пухлые, нос широкий, кожа чистая и наощупь наверняка бархатная. Пластический грим позволял даже улыбаться очень естественно. Хорошо потрудился мастер маскировки, не придерешься. Кроты ходили с синтезатором голоса, поэтому, когда подделка отроет рот, зазвучит нежное сопрано настоящей Киары. Превосходная иллюзия. Почти идеальная.
— Не смущайте девушку, Остий, — встряла Сагайдат. — Здесь вам не дворец черного короля. Она принадлежит жене моего сына и не станет разговаривать, пока госпожа не позволит. Верно, дитя моё?
Служанка рассеянно кивнула и шагнула ближе к матери Рагнара так, чтобы оказаться за её плечом. Однако. Покровителя получила? За какие заслуги? Сагайдат не слыла продажной, и договориться с ней было очень сложно. Мастера вербовки три пары ботинок истоптали, нарезая вокруг неё круги, но лиеннка всех послала в бездну. В её мыслях царил чистый хаос. Движения клубка змей предсказать легче. Она будто на самом деле слышала голоса духов и делала, как они скажут.
— К чему условности на свободных землях Севера? — открытым жестом развел руки Остий. — Разве не против черных господ и их порядков мы боремся? Любая женщина может говорить все, что ей вздумается, не оглядываясь на чужую волю. Верно, красота моя? Киара, ответь.