За королем стояли промышленники, которым не нравилось, что цзы’дарийцы забирают полезные ископаемые, добытые на планете. Они считали недра Эридана своей личной собственностью и предпочитали остаться без военной помощи, но с деньгами в карманах. Правильно считали. Остий был готов их похвалить, если бы речь шла не о родии и будущем возвышении полковника Малха строго вверх до самых генеральских погон.
А за Балией стоял сельскохозяйственный юг, кому лиенны-шахтеры больше нравились в качестве дешевой рабочей силы на плантациях. Им мешала индустриализация планеты, и плевали они на родий. Идеальные союзники. Их и предполагалось привести к власти в кабинете министров после свержения Таунда.
Увы, Балия сама на троне сидеть не могла. К золотой седушке согласно законам должны прикасаться исключительно мужские половые органы. Её законного супруга Одрика, разумеется. Пустоголового ловеласа, падкого до служанок. Не поэтому ли Балия сплавила его беременную любовницу подальше? Логично, но слишком просто. Как-то не в духе королевской семьи Эридана.
Черная змея интриговала самозабвенно. У Одрика регулярно пропадали любовницы самым неожиданным образом. К каждой находился индивидуальный подход. Служанкам доставался яд в гранатовом сорбете, а дочери министра выгодное замужество с последующей смертью от первых родов. Киару же просто отослали. Живую, целую и здоровую. Более того беременную будущим незаконнорожденным претендентом на престол. Нет, тут точно что-то не так.
— Деревня Тирьял-Дум. Подъезжаем, капитан Вир, — доложил водитель. — Заранее бы остановиться, узнают нас, стрелять начнут, не разобравшись, кого везем.
Боец дело говорил. Остий кивнул, и некоторое время молча слушал, как приказ в радиоэфире летел по машинам откликами других водителей. Цзы’дарийский кортеж встал посреди равнины перед высоким частоколом на горизонте. Не было его раньше. Даже неприятно стало, что появился. Лиенны не отличались умом и сообразительность, зато все военные премудрости впитывали с пугающей скоростью. Кривовато и не к месту временами, но многочисленные стычки с цзы’дарийцами помогали учиться. Еще несколько циклов войны, и кучка полуграмотных шахтеров грозила стать реальной проблемой. Пора завязывать с Рагнаром. Пока он жив и женат на наследной принцессе, Балия своего мужа на трон не посадит. Значит, недолго ему осталось. Дождаться бы.
Вылазка лиеннов за частокол с целью узнать, что у них забыл «небесный сброд» быстро превратилась в шумную церемонию встречи великого вождя. Шахтеры стреляли в воздух и не говорили, а лаяли на своем грубом языке. Биопереводчик среди гвалта не разбирал отдельных слов, и мешанина звуков так и звучала для разведчика бессмыслицей.