Буквы блестят перламутром, красивая получилась надпись, но Имари читает с отвращением. Я предлагаю ей ужасные вещи. Предать любовь, покориться ненавистному врагу и навсегда забыть о счастье. Еще и цинично оправдываюсь безопасностью.
«Никогда», — отвечает она жестом. Одним единственным рубленым ударом ладонью в воздухе.
Тяжело уговаривать, когда сама бы поступила иначе. Стоит представить Наилия на месте Малха, а Рагнара мысленно поменять на Друза Агриппу Гора. Я не смогла вытерпеть даже спектакль, не говоря о настоящей близости. А ставки были так же высоки, как у Имари — моя жизнь и будущее тройки.
Не согласится она. Зря я извела половину грифеля на предложение. Но то, что Имари сама хочет — дорога в бездну. Сидеть на свадьбе с Рагнаром и ждать, когда небеса развернуться и оттуда в десантной капсуле спустится прекрасный спаситель. Закованный в черную броню, светловолосый и голубоглазый полковник Малх. Он убьет лиеннов, накажет отца, тетушку Балию и всех, кто обижал маленькую принцессу. А потом заберет её с собой в чудесную страну Дарию. Слишком рано Имари стала женщиной. Еще не выросла из ребенка.
— Проверь, — тихо говорит она мне и вытаскивает из рукава золотую сережку, — вдруг он уже близко? Давай, вешай на шнурок и качай.
Разжимает мои пальцы и кладет на ладонь холодную пластину металла. Просит поговорить с Кукловодом, как в купе поезда. Придется качать маятник и задавать вопросы. Иначе я не докажу ей, что ждать некого. Малх дома, Наилий встретил пустой поезд, Остий здесь ради собственных интересов. Мне больно еще раз разбивать надежды влюбленной девочки, но выбора нет.
Имари — правитель. Первый за несколько поколений настоящий правитель в эриданской династии. Истинные ведут её точно так же, как меня и Наилия. Они не умеют дергать за поводок нежно и предупреждать, что на дороге камни. Они просто тащат, не обращая внимания, каким полумертвым и поломанным ты доберешься до конечной точки. Им плевать на любовь юной принцессы, её боль и обиду. Злее будет. Тверже, увереннее. Это её жизнь, её камни.
Я снимаю с шеи амсу и привязываю шнурок на сережку принцессы. Маятник качается над полом, и я еще раз мысленно договариваюсь с Кукловодом, что вертикальные колебания — ответ «да», горизонтальные — «нет». Произносить вопрос вслух опасно, но вдруг дух не поймет жесты или слова чужого языка? Я раздумываю несколько мгновений, а потом решаюсь написать. Выходит по-эридански, поскольку рядом сидит Имари и смотрит на пол. Биопереводчик решает, что фраза для неё.
«Текстом вопрос понятен?»