— Конечно, будет проще, — согласился Эскал и осторожно вытер слезу, бегущую по щеке супруги. — Пойдем, прогуляемся, дорогая.
— А министры? Они скоро будут.
Маг ухмыльнулся.
— Пусть слуга соврет, что ты не в духе, тогда они только обрадуются, что мы их не приняли.
— Отличная мысль, — Оплата потерлась мордой о грудь мужа и довольно хмыкнула.
До того, как прошел сквозь врата, Авар ни мгновения не сомневался, что сможет вернуть Искорку. Пусть она простит его не сразу, но заполучить ее в свои руки было несложно, а там и до примирения недалеко. Влюбиться в кого-то другого за такой краткий срок Элла не успеет, а в остальных случаях у него, Авара, есть преимущество в виде общего прошлого и теплых чувств. Он знал возлюбленную как облупленную: ее мысли, ее мечты, ее чаяния. Он знал о ее победах и поражениях, о планах на будущее и вчерашних тайнах. Знал, что она любит в постели и за ее пределами, и знания эти собирался использовать.
Врата сыграли с ним злую шутку. Из взрослого сильного мужчины они превратили в щупленького мальчишку, и Авару с сожалением пришлось заключить, что задуманный ранее план начать примирение с Эллой с постели, не подойдет. Пришлось импровизировать.
Он придумал историю сироты Ладра и втерся Элле в доверие. Он снисходительно смотрел на ухажеров своей Искорки, ожидая подходящего момента для признания. Не дождался. Драк бесцеремонно вмешался в его планы. Авар жизнь свою готов был поставить, что Элла не любит мага, но одно воспоминание о стонах и шепоте в соседней комнате сжимало кулаки и заставляло кровь кипеть от негодования. Да, они с Эллой давно расстались, но и после разрыва Авар не намерен был делить свою Искорку с кем бы то ни было.
Если верить солнцу было далеко за полдень, когда Ладр услышал зов. Элла выкрикивала его имя. Мальчишка усмехнулся, отсюда до берега далековато, наверняка без магии тут не обошлось. Окинул морскую гладь тоскливым взглядом. Потер лицо ладонями и вдохнул. Убегать не выход, надо бороться. Нет смысла ссориться с Эллой сейчас, когда преимущество на стороне соперника. Отец рассказывал, что воздействие врат временное, так что надо просто быть рядом, чтобы не упустить подходящего момента. Ладр еще раз вздохнул и направился к берегу.
Элла стояла у самой воды. Ветер растрепал ее рыжую шевелюру. В закрытом платье из бледно-голубого муслина и открытых легких туфельках она напоминала о прошлом лете, проведенном в спокойной неге и безграничном счастье от пребывания рядом. Ладр отлично помнил эти дни. Дела будто притаились, Авар, ничем особо не занятый, дожидался невесту после учебы, и они гуляли вдоль берега моря до темноты. Потом они возвращались к ней, ужинали на скорую руку и занимались любовью до тех пор, пока усталость и сон не побеждали желание. Каждый вечер тогда, Авар хотел сказать: "Давай поженимся сейчас, не дожидаясь беременности", но не решался. Дети оказались слишком болезненной темой для невесты, и он не считал себя вправе расстраивать ее только из-за иллюзии полного обладания. Приходилось утешаться мыслью, что они и так никуда друг от друга не денутся. Как наивен он был тогда! Как недальновиден!