Запах гари усилился, а тепло превратилось в жар. Элла открыла глаза. Высоко в небе прямо над ней зависла огромная, с маленький сарай, рогатая птица. Дочь Тэона сощурилась и разглядела кожистые крылья. Двухвостный дракон! Повелитель неба! Привидится же такое… Элла тряхнула головой, отгоняя прочь напрасные надежды на помощь.
Дракон не исчез. Фыркнув и нервно дернув обоими хвостами, он удивительно легко приземлился на платформу. Переступил с лапы на лапу и посмотрел на всполохи. Полосы стали почти прозрачными, будто легкий флер под небесным куполом. Ринулись в атаку. Элла заслонила глаза, спасаясь от невыносимо яркого сияния, но любопытство одержало верх, и руку она убрала. Полосы светились так ядовито, что, казалось, воздух режет глаза. Дракон сделал несколько шагов, заслонив собой Эллу, а потом полыхнул на Латасара огнем.
Боль отступила, сердце наполнило тепло и радость, пришло необъяснимое умиротворение. Элла слабо улыбнулась, стало понятно, частью какого именно бога был дядюшка Нерф. Полосы скрутились в кольца и с резким свистом полетели в сторону Повелителя неба. Дракон дернул мордой и запел заклинание. Страшное, безжалостное. Элла не понимала слов, но настрой читался и без них. Она закрыла уши руками и сжалась в комок. Мир вокруг словно дышал смертью. Элла оказалась в гигантском водовороте из горя, боли и слез. Страх пронзил каждую частичку тела. Она закричала, но из горла не вырвалось ни звука, и только чей-то холодный злобный взгляд сверлил спину. Она металась словно в бреду, пытаясь избавится от него, но тщетно. Сверкнули кольца, прижарил изрыгаемый драконом огонь. Платформа пошла трещинами, и дочь Тэона рухнула вниз вместе с хрустальными осколками.
Очнулась оттого, что драконья морда толкает ее в спину. Открыла глаза, села и осмотрелась вокруг. Она попала на опушку хвойного леса. Слева росли высокие острые сосны, а справа площадку ограждали коричневые камни: невысокие, по пояс, узкие на полшага, с острыми краями. Лишь один, в упор смотрящий на Эллу, оказался плоским. Издалека он напоминал стол. "Жертвенник", — осенило Эллу, и страх вновь пронзил каждую клетку. Дракон дружелюбно погладил мордой ее затылок. Волосы уцепились за его шероховатую шкуру, и Элла осторожно высвободила их. Втянула носом запах гари и успокоилась. Отчего-то пришла уверенность, что теперь-то все будет хорошо.
— Поднимайся, дитя, — проскрипел он несмазанным колесом. — Латасар больше не причинит тебе зла.
— Он мертв? — неуверенно поинтересовалась Элла.
Дракон покачал головой.
— Спит. Так же как и собратья, — фыркнул совсем по-звериному и переступил с лапы на лапу. — Пробудиться от этого сна почти невозможно, — тут Элле показалось, что дракон улыбается. — Разве что найдется дочь демона, принесшая в жертву любовь и одолевшая семь стражей.