— Нам? Ошпаренные кони! Нам! — Элла покачала головой. — Это мне пришлось туго, тебе было плевать.
— Нет, не плевать, — возразил Авар голосом с металлическими нотками. — Просто я думал, что мой брак с Иртой спасет мою мать, и принял, как мне казалось, лучшее решение. — Криво ухмыльнулся: — это потом стало понятно, что проще сдохнуть самому.
Поймал взгляд Эллы. Вздохнул и снова уставился на огонь.
— Прости меня, если сможешь… Не прошу вернуться… Прошу не держать зла, — закрыл глаза и запустил обе пятерни в шевелюру. — Я помогу тебе в Тмаре. Ты заслуживаешь той жизни, какой тебе хочется. — Вздохнул и поднялся на ноги. — Пойду, прогуляюсь перед сном.
— Иди, — одобрила Элла и с тоской посмотрела на недоеденную рыбу. Отчего-то напрочь пропал аппетит.
Она посидела у костра еще немного, в надежде, что вернется Авар, и они продолжат разговор. Хотелось объяснить ему, что она не злится, просто каждая мысль о них еще отдается тупой ноющей тоской, и вспоминать спрятанное в изумрудной бутыли совсем не хочется. Заухал филин, ярко засияли звезды, но Авар так и не пришел. Элла доела рыбу и отправилась спать в свою палатку.
Кто-то из мужчин принес лапника на ее долю, и, застилая еловые ветви плащом, Элла велела себе не забыть поблагодарить спутников завтра. Засыпала плохо: постоянно слышались тихие шаги и невнятный шепот. Разбудила боль в левой руке. "Отлежала", — ухмыльнулась Элла и встала размяться.
Занимался рассвет. Она подбросила веток в костер и пошла к берегу озера. Мужчины еще спали, и Элла надумала поплавать немного. Рука, конечно, этому не обрадуется, но заплывать далеко Элла не собиралась. Она спустилась к берегу. Наклонилась, чтобы попробовать воду и, уловив ритмичные всплески, поняла — ее опередили. Недалеко от берега, фыркая и отплевываясь, нарезал круги Авар.
— Моя очередь, — бесцеремонно возвестила Элла и помахала руками.
Авар бросил на нее равнодушный взгляд, подплыл к берегу и, не смущаясь, вышел из воды. Элла застыла в недоумении: вроде и видела его в таком виде много раз, но сегодня змеиная чешуя на предплечьях, лодыжках и вокруг пояса казалась немного пугающей. Будто перед ней не бывший любовник бок о бок с которым провела три года, а непонятное существо. Авар ухмыльнулся и, с ловкостью разбуженного нападением врага солдата, начал натягивать одежду. Элла, в свою очередь, собралась от одежды избавиться.
Шнурок на корсаже отказывался поддаваться, Элла тихонько выругалась и попыталась стянуть платье, не развязывая его. Не вышло! Оно застряло где-то около шеи, отказываясь двигаться в какую либо сторону. Элла еще раз выругалась, но сделать что-либо не успела. Авар вернул платье на место и, развернув бывшую невесту спиной, развязал узел. Ослабил шнуровку. Натянул рубаху, и, не оборачиваясь, пошел к лагерю.