Элла сделала глубокий вдох, прикидывая как долго псевдо луне добираться до балкона.
— Дух пустоши — не поглотитель, Тума. Дух пустоши — убийца, — констатировала она, собирая силы для удара.
Элла уже встречалась с Духом пустоши, когда шла к Священным пещерам, месту, где сорвала Пестрый локон. В тот день чтобы победить Духа, ушла почти вся чаша, три кристалла с силой и один с защитным заклинанием. Сегодня Элла не питала иллюзий, он прорвет оборону без особого труда. Но в парадном зале сидели люди, не способные противостоять убийце, и другого варианта у чародейки не было. Только бы Драк подоспел раньше, чем все закончится!
Дух ударил первым. Едкий серый дым леской разрезал пространство. Элла почувствовала жгучую боль в груди. Перестало хватать воздуха и потемнело в глазах. Собралась, отразила атаку, а на остатки сил сотворила барьер, не пропускающий дым в зал. Все! Отличия между чародейкой и людьми за ее спиной, исчезло. Силы не осталось. Боль не отпускала. Дым несколько раз отразился от созданной завесы, а затем распался на тысячи игл и атаковал снова.
Краем глаза Элла видела, как рядом неестественно скрючилась Тума, глаза брюнетки смотрели в пустоту, а рот раскрывался в бесполезной попытке ухватить немного воздуха. Видела, как серые иглы по одной проникают в зал, как еще одна струя дыма отделяется от луны. Перед тем как окончательно перестать сопротивляться чародейка подумала, что сейчас она на своей шкуре почувствует разницу между вечным существом и бессмертным.
Яркий свет ударил в глаза. На балкон ворвался Драк, на ходу собирая, будто магнитом, серые иглы себе в руки. Элла почувствовала, как учитель опрокидывает свою чашу и направляет всю силу против Духа. Серый дым позеленел, потом посинел, а после стал буро-фиолетовым, как молодое вино. Драк выкрикнул приказ, что-то звонко щелкнуло, и боль отступила. Элла поднялась на локте, когда упала она и не помнила, и посмотрела на луну. Владычица ночи сияла далеко наверху. Маг метнул на ученицу злой взгляд и, закинув ее на плечо, затащил в ближайший к залу кабинет. Бросил ее в кресло, как мешок с добром, и плотно закрыл дверь.
— Демонова пасть! — крикнул он так, что Элле пришлось закрыть уши. — Тебя не учили не рисковать понапрасну? Ты вечна, но убить тебя — раз плюнуть.
— Я… — попыталась возразить ученица, но Драк не дал ей сказать.
— Что я, демонова пасть, скажу твоему отцу, если тебя угробит какой-нибудь Дух? Мне зачем эти заботы? Я думал, я помощницу нанимаю, а не бедолагу, мечтающую о смерти, — Драк потер лицо ладонями и продолжил уже обычным тоном. — Глупая, самоуверенная девчонка.