— Прости, что потревожили. Я хотел показать Ирте библиотеку…
Новая невеста бывшего лучезарно улыбнулась и заговорила. Голос у нее тоже был мелодичен до омерзения.
— Это я виновата, Авар рассказывал, что ты пытаешься сделать лекарство от безумия, и мне захотелось посмотреть.
Элла разозлилась. Она знала, что Эскал считает раздобытый рецепт от эпидемий, косивших его собратьев, неправильным, но чтобы так откровенно надсмехаться, нужно иметь веские основания. В конце концов, пока не доказано обратное, она вправе считать свое зелье лекарством. Намотала на палец истерзанный шейный ремешок и снисходительно скривилась вместо улыбки, хотя бы маг она точно лучший.
— Сегодня я добавила последний ингредиент. Через лунный цикл я буду точно знать, напрасны ли мои усилия.
Улыбка Ирты стала шире. Она накрыла ладонь Эллы своей.
— Значит, ты близка к прорыву? Просто великолепно! Это будет настоящее чудо.
— Если будет… — глубокомысленно заметил Эскал.
Элла метнула на учителя разъяренный взгляд, высвободила кисть из цепких холодных рук соперницы. Приосанилась.
— Лучше пытаться, чем ждать у моря погоды.
Несостоявшийся свекор промолчал, а ученица вдохнула поглубже и продолжила:
— Я говорила с отцом вчера. Эскал, если ты больше не хочешь учить меня, он готов освободить тебя от обещания.
Маг покачал головой и слегка стукнул по деревянному полу обоими хвостами. Ссора с отцом Эллы в его планы явно не входила. Потер морду когтистой лапой:
— Не нужно. Просто я так занят подготовкой к бракосочетанию, что не нахожу время для занятий. К солнцестоянию все успокоится, и мы продолжим. Поверь, мне есть, что еще тебе рассказать.
Элла кивнула. Ирта попыталась сгладить неловкость:
— Послезавтра мы с Аваром отмечаем официальную помолвку, я была бы рада видеть тебя там.
Элла смяла в кулаке мягкий ремешок, тряхнула головой, не ослышалась ли? Ошпаренные кони, что творится у Ирты в голове? Ведь все знает, зачем зовет на такой праздник? Улыбнулась:
— Весьма признательна за приглашение, но я не смогу, у меня нет парадного платья,
— пожала плечами.
— Разве для такого сильного мага новое платье — трудность? — ехидно поинтересовалась соперница.
— Я предпочитаю тратить источник на другие вещи, — отрезала чародейка.
В глазах учителя промелькнул нехороший огонек. Он облокотился лапами на стол и заглянул Элле в глаза.
— Я пришлю портного сегодня, — подытожил он твердым голосом. — Приходи. Мы с супругой настаиваем.
— Хорошо, — кивнула чародейка. Отказывать Оплате, матери Авара, было не принято. Этот деспот в юбке не прощала неповиновения.