Сон не шел. Воспоминания гудели в голове пчелиным роем. Настойчивые, навязчивые, светлые и совершенно неуместные. Ей бы думать про витиевато изложенные пункты, про жертвы, что следует принести, дабы подать знак богам. Или, на худой конец, про Драка, про его бездонные глаза и теплые руки. Нет, Элла думала об Аваре. Отчего-то вспомнился один из последних спокойных дней, проведенных вместе.
В большом, похожем на бочку, чугунном котле они варили яблочный кнок. Дети Повелителя неба пили его постоянно, и Авар заявил, что его супруга должна готовить напиток виртуозно. Элла только ухмыльнулась, ничего сложного в приготовлении жидкости напоминающей то ли густой компот, то ли жидкий джем, она не увидела: порезать яблоки, добавить меда, залить водой, довести до кипения. Вот и вся премудрость. Но нет, все оказалось не так просто.
Котел поставили на улице, прямо в саду перед домом Эллы. Соорудили очаг. Засыпали мытые порезанные яблоки и налили воды. После началось действо достойное самого сложного колдовского зелья. В зависимости от количества пузырьков в воде, мешать варево следовало то в одну, то в другую сторону. Мед добавляли маленькими порциями, помешивая с севера на восток и непременно ненадолго оставляя в котле можжевеловую ложку, обмотанную листьями смородины. Время от времени подливали воды, удерживая ее на уровне отметки на внутренней стороне котла.
В закипевший в пятый раз кнок, следовало добавить секретный ингредиент, долить воды, довести до кипения и дать напитку настояться.
Авар не оставлял Эллу ни на мгновение. Он прижимался к ее спине и, удерживая ее ладонь в своей, направлял движения. Время от времени целовал шею возлюбленной и шептал указания.
— Медленнее, сладкая моя, медленнее, — шелестел его голос около уха, правая рука сжимала руку Эллы, а левая бесцеремонно путешествовала по ее телу. — Отлично. А теперь в другую сторону.
Возлюбленная только закрывала глаза и облизывала губы. Осень была на излете, но заморозки еще не начались. Шалун ветер норовил залезть холодной пятерней под одежду. От котла исходило нежное тепло. Вокруг пахло прелыми листьями, мокрой землей и яблоками, но Элла не замечала ничего. Она утопала в привычном аромате корицы и мечтала закинуть в кнок последний компонент и утащить Авара в спальню. "Вот паршивец, — беззлобно думала она, — знает же, что ничего так не запомню".
— Что за секретный ингредиент? — поинтересовалась чародейка, стараясь вернуться к реальности.
Авар поцеловал ее шею и, выпустив из-под присмотра ладонь с ложкой, крепко обнял обеими руками. Элла довольно улыбнулась, стало очевидно и его желание.