— Он обыкновенный дурак.
— Кто? — не поняла Элла.
— Тот, кто женится сегодня. Как его там? Авар?
Чародейка кивнула, а Ладр продолжил:
— Если к тому времени, когда я стану мужчиной, ты будешь свободна, мои знамена будут у твоих ног.
Элла рассмеялась. Мысль о знаменах Ладра позабавила ее. Мальчишка, что с него взять…
— Смотри, что у меня есть, — сообщила она, желая сменить тему.
Потянулась к полотняному мешочку и достала оттуда две статуэтки. Потом залезла в кошелек и добавила к двум еще одну, ту, что хотела украсть здесь, в Тмаре.
— Теперь у меня их три! Я верю, что они приносят удачу.
Элла просияла и бережно выровняла фигурки по воображаемой прямой. Маленькие, с человеческий мизинец, статуэтки из изумрудного малахита, казалось, были сделаны из каменной пыли, мелких частиц, собранных в разных концах света.
Ладр уважительно закивал:
— Отличная коллекция. Будто одним мастером созданы.
Губы Эллы расплылись в довольной улыбке:
— Осьминога я утащила у какого-то колдуна, еще до того, как мать вышла замуж за отчима. Ящерицу, я думаю, это саламандра, я стянула у торговца, когда мы с Аваром ездили на ярмарку в соседние с его вотчиной земли. Лавочник поймал меня тогда, — улыбка чародейки стала еще шире. — Авар заплатил за нее, хотя пройдоха хотел просто неприличную сумму. Откуда у меня обезьяна ты знаешь.
Элла сгребла фигурки и вернула их в мешочек.
— Отворачивайся, я переоденусь и пойду на карнавал. Не хочу сидеть дома. Тума отпустила тебя?
— Нет. У нее какое-то поручение, — мальчишка развел руками.
— Ничего, это не последний праздник в твоей жизни, — утешила Элла.
В дверь громко и настойчиво постучали.
— Элла отрывай быстрей! Это Корак. Есть дело.
Чародейка вздохнула и направилась ко входу в "уютный тупичок".
Конечно, ничего настолько важного, чтобы бесцеремонно ломиться в дверь, у Корака не оказалось. Его ребята нашли место, где все это время прятались разбойники, требовалось оградить его от посторонних глаз, пока не выяснили все обстоятельства. Драка Корак на месте не застал, вот и пришлось побеспокоить Эллу.
Чем больше говорил приятель, тем больше чародейка подозревала, что весь этот обстоятельный рассказ — лишь предлог, чтобы сопровождать ее на карнавал. Элла удивилась сперва, с чего это офицер не пригласил ее прямо, но потом махнула рукой. Общество Корака не тяготило, с ним было весело и интересно, танцевать он, по всей видимости, умел, а большего ей и не хотелось.
Он нарядился индюком. Яркий костюм, расшитый голубыми, розовыми, желтыми лентами, охровая маска с клювом и двухуголка под стать: обтянутая разноцветными кусочками ткани, приклеенными тонкими веточками и приделанным прямо надо лбом сочно красным шелковым маком. У него нашлась запасная маска для Эллы. Заметив, что демону, похищающему мужские сердца, бесполезно прятаться, он протянул чародейке широкую черную полоску из густого кружева с окантованными серебряной нитью прорезями для глаз.