Драк посмотрел на ученицу. Под его пристальным взглядом Элла дожевала и проглотила кусок пирога. Собеседник покачал головой.
— Не слушаешь меня?
— Прости, я так хочу есть, — пожала плечами чародейка и снова откусила пирог. — Давай чуть позже.
— Хорошо, — вздохнул маг и потянулся за булочкой с корицей.
Трапеза почти подошла к концу, когда в столовую влетел дядюшка Нерф. Запыхавшийся и совершенно ошарашенный, он окинул сумасшедшим взглядом присутствующих и выпалил на одном дыхании:
— Началось Нашествие! Я послал за остальными, но твари уже почти у городских стен! Надо что-то делать!
Драк сдвинул брови.
— Ты не пьян? Они приходили недавно.
— Высуни нос из дома и проверь, — отрезал Нерф.
— Демонова пасть… — Драк встал из-за стола и, схватив посох, скомандовал Элле, — идем, — криво ухмыльнулся: — Судьба дала тебе шанс познакомиться с ними. Не знаю, правда, зачем.
Элла отвлеклась от еды и вышла из-за стола. Наставник невозмутимо продолжил.
— Помни, их прикосновения смертельны, — посмотрел вокруг в поисках помощника. — Тормак!
Слуга появился на пороге.
— Отправляйся в дом Видия, принеси посох госпожи мага, а по пути отправь к нам Арну.
Тормак поклонился и пошел к черному ходу, тот выходил прямо к городским стенам. Драк сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Облизнул губы.
— Не будем медлить, господа!
Они втроем вышли наружу. Побережье кишело опасными тварями. Бесцветным морем они медленно, но неотвратимо продвигались к городу. Элла зашептала заклинание, собирая силу для удара. Позади раздался гортанный крик лазурного вестника:
— Смерть не спросит твоего согласия! Не спросит! Не спросит!
Драк посмотрел на море и обернулся к Нерфу.
— Наш старый приятель тоже пожаловал, — сообщил он и указал на красного пятиглаза, плавающего близко к берегу.
Элла только покачала головой. Если не избавиться от змея, все силы могут уйти впустую.
— Отправь меня к нему! — приказал Нерф и Драк, сделав глубокий вдох, перенес дядюшку в, невесть откуда взявшейся, маленькой лодке ближе к монстру.
— Я к стенам, а ты попробуй заставить их повернуть в обход города, — распорядился наставник. — Чем дольше они пробудут на суше, тем меньше их останется.
Элла кивнула и мысленно прикинула, сколько сил в чаше. Не помешал бы посох и парочка камней. Драк будто угадал ее мысли.
— Сейчас придет Арна, она источник и очень глубокий, — обнадежил он. Потер рукой подбородок и уточнил: — Я не хочу, чтобы ты убивала их, тебе скорее всего не хватит сил, просто наведи морок.
Маг исчез и материализовался около городских стен. Элла сосредоточилась на заклинании. Морок и впрямь не требует многого, там дело в умении. Она посмотрела на тварей. Плотной стаей, прозрачные расплывчатые кошки выходили из воды и двигались в сторону города. Они шагали, не издавая ни звука, будто армия призраков, не разбирая дороги, словно так огромны, что мир содрогнется от одного их присутствия. Холодная, равнодушная, молчаливая, неумолимая толпа убийц.