— Я вернусь!
Наконечник копья угрожающе распорол на груди остатки летного костюма.
— Трусы! — вдруг завопил Ним, — дайте оружие!
— Не дадут, — покачал головой Рион, — мы же приговорены…
Толпа голосила. Что-то про жертву, про бога горы, но Рион уже не обращал на них внимания. Со все возрастающим удивлением он увидел, как старейшина нащупал в стене сдвижную панель. Под ней светляком зеленела большая круглая кнопка — старик кулаком ударил по ней, и часть каменной стены медленно, но верно начала сдвигаться, открывая провал в кромешную тьму. Это было плохо, очень, потому что они запросто могли соскользнуть в пропасть — и тогда идея о разговоре с местным божком никогда не воплотится в жизнь. К тому же, руки оставались по-прежнему связанными, оружия не дадут…
«Твари. Трусливые, мерзкие. Когда вернусь, половину перережу», — мелькнула совершенно неуместная мысль, — «хотя бы тех, кто явился поглазеть на все это».
Ним всхлипнул.
Рион в последний раз обернулся, посмотрел на трех старцев, сбившихся в кучу и видом своим напоминавших мокрых куриц.
Еще через мгновение их втолкнули в провал, и каменная твердь с шипением закрылась. Время остановилось.
— И что… теперь? — прошептал хрипло Ним.
— Не знаю. Судя по всему, нам нужно либо ждать здесь, либо двигаться вперед. Осторожно, чтобы никуда не свалиться.
— Рион, — сказал Ним, — мне кажется, я что-то слышу. Мы не одни здесь.
— Хорошо бы, — он усмехнулся, — не хотелось бы сдохнуть от жажды и голода.
— Думаешь?
Рион вслушивался в тишину, которая уже не была полной. Где-то рядом как будто раздавался тихий шелест, а может быть, это было просто эхо их дыхания.
И совершенно внезапно что-то холодное резко дернуло за щиколотку, тряхнуло немилосердно, и Рион повис вниз головой. Судя по крикам, с Нимом происходило примерно то же.
«Зараза», — молнией пронеслась полная разочарования мысль, — «здесь и говорить не с кем!»
Руки связаны, они болтаются в воздухе — а в следующее мгновение, быть может, неведомому существу придет в голову их сожрать. Или как следует приложить головой о камни. Много ли нужно человеку, чтобы протянуть ноги?
— Эй! — Рион гаркнул во всю силу легких, — мы пришли с миром! Отпусти! Если это ты дал людям электричество, то, значит, ты разумен!
Тишина. Он висит вниз головой неподвижно. Рядом хрипит от ужаса Ним. А потом вдруг -
— Пороговое значение распознавания преодолено. Принадлежность к кластеру. — щелчок. Свист. — требуется уточнение результата.
И Рион заорал, когда в основание шеи впилась ледяная игла. Пожалуй, вот и все. Из своей, именно своей трехлетней жизни и вспомнить нечего.