Рион вдруг подумал, что появление шелтеров под защитным куполом Пангеи не нужно никому — ни Пангее, ни, собственно, шелтерам. Рожденные и выросшие в сердце горы, они не смогут стать полноценными гражданами насквозь роботизированной, автоматизированной цивилизации, где машина пользуется вычислительными ресурсами человеческого мозга для решения трудно формализуемых задач, а люди используют машины, чтобы создавать пищу, забыв о том, что ее можно выращивать. Прекрасной аналогией происходящего были случаи, когда дети пра-Земли случайно выживали в лесах и бывали приняты животными. Потом их находили, но подросшие дети уже никогда не становились полноценными людьми и умирали молодыми. Когда нибудь… шелтеры, возможно, деградируют до состояния животных, а затем последует новый виток развития. И когда-нибудь внешняя цивилизация догонит внутреннюю. А может быть и нет — и все тут умрут, окончательно выродившись… Но это будет, и будет ли? Сейчас же, чтобы уцелеть и получить в распоряжение плохонькие, но все же ресурсы, Рион должен был дать людям надежду.
Он вдруг понял, что на самом деле принял решение уже давно, наверное, как только пришел в себя после крушения катера. В конце концов, пообещав шелту Пангею и не выполнив обещания, он все равно мог бы дать этим людям многое. Он мог бы научить их всему, что знал сам, а знания — это хороший пинок по зад развивающейся цивилизации. Особенно, если шелтеры смогут этими знаниями воспользоваться.
— Сигма-ноль-тридцать, — медленно произнес он, — мы хотим выйти отсюда. Выпусти нас.
Старая машина замерцала светодиодами, словно обдумывая услышанное, а затем медленно, с громким шорохом осыпающейся каменной крошки, начала открывать проход.
* * *
Первой выскользнула в неизвестность Ирма. Рион прислушался: одна, две, три секунды — тишина. Осторожно выглянул в открывшийся проем, увидел пустующую площадку, освещенную потускневшими гирляндами ламп, хищный силуэт андроида, озирающуюся, ищущую потенциальные угрозы их безопасности. И вокруг — никого, даже самого завалящего воина-шелтера. Видимо, их возвращение от Бога будет первым подобным прецедентом в истории шелта.
Рион махнул рукой Ниму, мол, иди за мной. Ирма обернулась к ним, сообщила:
— Где-то жгут костры.
«Ну еще бы», — мрачно подумал Рион, — «и на них судя по запахам, жарят мясо в честь принятой богом жертвы».
Голодный желудок некстати напомнил о себе. Как давно ему довелось есть? Уж и не вспомнишь.
«Ты сюда что, жрать пришел?»
— Показывай путь в грот, — приказал Рион побледневшему Ниму. Парень, видать, наконец осознал, что происходит, и что все по-настоящему, и что сейчас он станет самым настоящим предателем шелта. Шелта, побери его Забвение, которому он безоглядно доверял все эти годы. Ним судорожно сглотнул, но все же пошел вперед.