— Нам капец. — В этот раз высказалась я, привлекая внимание девочек, которые до того были заняты выполнением домашнего задания.
Смышленые ведьмы выпроводили охочую до слухов Мелинду и уселись рядом со мной, наливая ромашковый чай — он успокаивает.
— Стан, ты чего? — Веда обеспокоенно протянула мне фарфоровый бокальчик, из сервиза, который нам Рогнеда подарила, когда мы в школу наведались.
— Ничего. Просто нас ректор через час ждет. А тут новость об играх. Ничего не удивляет?
Я с благодарностью приняла чай и выжидающе уставилась на сестер по Кругу.
В глазах Мары читалось сомнение в моих умственных способностях:
— Думаешь, это как-то связано?
— Почти уверена. — Поморщилась я, делая глоток обжигающего чая.
— А что в этом такого ужасного? Даже если нас выдвинут, выйдем, проиграем, сделаем вид, что расстроились, и все. — Мара пожала плечами, выражая этим жестом все, что думает по этому поводу.
— Ну да, — согласилась Веда. — Правда, нас там хорошенько отделают. Но не зря у нас высший балл по целительству: вылечимся, проблем-то.
Ромашка и спокойствие подруг сделали свое дело — паниковать я перестала. Хотя глубоко внутри все-таки засела уверенность, что что-то пойдет не так. Только вот фантазии на негативное развитие событий у меня не хватало. А у жизни фантазия преотличная!
Сначала все шло хорошо. Ректор, как и ожидалось, сообщил нам, что от второго курса выдвигает чисто ведьминскую команду. По приказу сверху. Велел не высовываться и "сушить игру". Мы синхронно кивали, жутко раздражая этим герцога. Потому нас отпустили со словами: "Идите уже, понятливые мои". Мы и пошли.
Когда вернулись в комнату, продолжили делать домашнюю работу…
— Девочки, — отвлекла меня от теории артефакторики Веда, с ужасом следящая за строками, появляющимися на бумаге сами собой. — Тетя пишет.
Мара с громким хлопком закрыла книгу и обратила все внимание на подругу.
— И что пишет?
В мыслях уже играл похоронный марш. И сердце мое билось ему в такт. И хотелось зажмуриться, заткнуть уши и ничего не слышать. И…
Нет, я продолжила сидеть с абсолютно ровной спиной и смотреть в стену напротив.
— Читаю: "Нынешние Игры будут необычными. Они носят скорее политический, чем развлекательный характер. И, раз уж ведьмы заявили о своих правах, победить в них вы обязаны. Совету совершенно все равно, как вы это сделаете. На кону — наша независимость. Верховная Варвара."
Мара с силой сжала в руках только что схваченную печеньку, которая тут же была раскрошена, и ответила в своем стиле:
— Можешь написать Варваре, чтоб шла в Пекло со своими требованиями.