Мара улыбнулась, протягивая мне рецепт. Она явно гордилась проделанной работой. Я взяла листок бумаги, на этот раз не став ворчать по поводу того, что записи нужно сразу уничтожать.
Зелье было сложным. Очень сложным. Но запрещенной магии не требовало. Разве что косвенно — именно баловство с запретными материями научило нас мыслить нестандартно, сделало ум гибким и стерло границу "невозможного".
— Ты молодец. — Я улыбнулась совершенно искренне. — Даже не сомневалась, что ты справишься.
Мара просияла белоснежной улыбкой, с удовольствием принимая похвалу.
— Ты говорила, что сдашь Совету, если узнаешь, что я продолжаю изучение жертвенной магии. — Тихо произнесла подруга. — А вместо этого планируешь план побега для нас с Ведой. Разве не проще было бы разорвать Круг, мы же нашли способ?
Я задумалась над тем, как бы сформулировать свою мысль.
— Пока есть шанс защитить Круг, я не вижу смысла его разрушать. А шанс, как известно, есть всегда. Пусть даже очень маленький, почти ничтожный. Пока я буду видеть возможность действовать, я буду ее использовать.
Мара посмотрела на меня со смесью вины и благодарности, заставив сердце сжаться от нежности и настоящей сестринской любви.
— Подожди. — Нахмурилась Веда. — То есть в случае, если ты попадешь на суд к Его Величеству за приворот, мы должны разорвать связь и уехать? А если подобное случится с кем-то из нас — ты не станешь бежать и уничтожать Круг?
— Конечно. — Я улыбнулась тому, насколько недовольной выглядела Сестра, пару часов назад холодно наблюдавшая за моими действиями в "лаборатории". — Я Старшая. И когда вы приносили клятву подчиняться мне, я принесла клятву защищать вас.
— Там не было ни слова о том, что мы обязаны тебя бросать!
- "Клянусь исполнять приказы своей старшей как волю самой Лилит," — пробормотала Мара. — Если ее приказ — спасать свои жизни, то мы будем обязаны его выполнить.
— Да, но…
- "Клянусь ценить жизни Сестер своих дороже моей собственной," — предупреждая очередной вопрос Веданы, процитировала я строки клятвы Старшей.
На этом спор был закончен. Я спрятала зелье Тихниса в сумку с учебниками, и мы засобирались на занятия. Первой парой в расписании стояла Теория общей магии.
Магистр Тихнис был напряжен на протяжении всего занятия, бросал на меня странные взгляды, нетерпеливо посматривал на часы и в итоге отпустил всех раньше, несмотря на то, что до конца семинара было еще полчаса.
Меня, естественно, просил задержаться якобы для проверки домашнего задания. Сестры по Кругу, проходя мимо, шепнули, что ждут за дверью, а одногруппники одарили сочувствующими взглядами. Новость о чуть было не погибшем Эрике, которого я героически спасла, разошлась до противного быстро. Теперь меня считали не наглой и подлой ведьмой, а самым что ни на есть боевым магом, сравнивая при этом с кланом Смерти, потому что вступаться за "своих" в любой ситуации — их отличительная черта. Это все я узнала за пятнадцать секунд, когда Меринда забежала перед занятием и, светясь от счастья, поведала об изменениях.