— Стана, я жду ответ.
— Вы сказали, что вопрос про Ядвигу будет последним. — Теперь я посмотрела в глаза собеседника. — Снимите браслет.
Ректор едва заметно улыбался, в серых глазах читалась насмешка, но какая-то особенная, добрая.
Передернула плечами.
Добрая насмешка? Стана, ты серьезно? Перед тобой враг! Опасный враг! Тот, кто способен убить любого не задумываясь! Вспомни, как он владеет оружием, ты же видела его в бою! Какая еще добрая насмешка?
Улыбка ректора на миг стала шире, а затем лицо оказалось еще ближе. Настолько близко, что герцог почти коснулся моих губ поцелуем: я совершенно точно почувствовала его дыхание. Теплое, с запахом алкоголя и шоколада.
Я вдохнула этот запах и закрыла глаза, позволяя ему наполнить себя. Сердце не остановилось, нет. Но предательские мурашки пробежались по телу, а губы даже закололо будто маленькими иголками.
Аринский рассмеялся — тихо и довольно. И тут же отпрянул, параллельно сняв с меня браслет.
— Буду считать, что твое ожидание поцелуя означает, что неприязнь ко мне меньше страха перед Верховной. Но тогда остается вопрос, почему ты пошла против нее?
Несколько секунд стояла, глядя на ректора, не понимая, что происходит. А потом…
Я задохнулась! Возмущение хлестало через край!
Я не ждала поцелуя! Мне вообще все равно! Ненавижу инквизиторов!
Аринский хитро прищурился наблюдая за моей реакцией.
Когда взяла себя под контроль, поняла, что холод в груди никуда не ушел. Побочный, эффект, должно быть.
— Я согласилась понести наказание, лорд Аринский. — Я язвительно улыбнулась. — И если поцелуй — наказание, то вы должны понять, что мое смирение связано с этим.
— Ложь. — Спокойно улыбнулся ректор, а я отметила про себя, что улыбка делает его моложе. — Я хотел засчитать разговор за наказание: понимаю, ощущения от браслета более чем неприятные. Но раз мое общество для тебя столь ужасно, то именно это будет твоим наказанием. Свидание.
Я вскинула брови, понимая всю бредовость ситуации.
— А второе?
— Точно! Как я мог забыть? Хорошо, что вы напомнили, Стана. — Просиял герцог Смерть. — Тогда два свидания!
— Лорд Аринский, а не пойти бы вам… На свидание с вчерашней демоницей?
— Ревнуешь?
— Что за чушь? Вы уничтожили слепок?
— Разумеется. — Герцог кивнул. — Уничтожил. А еще пришлось доплатить гостье за нанесение вреда здоровью одной ревнивой ведьмой.
— Я не ревную! — Вспыхнула прежде, чем поняла, что ректор самым банальным образом издевается. — Лорд Аринский, я приходила по делу, между прочим.
— Удалось что-то узнать по привороту? — Аринский вмиг стал серьезным.