Смотрительница, поспешно поклонилась, сдержав вздох облегчения.
— Её ещё никто не обучал, госпожа. Девочка подражает старшим подругам.
— И неплохо это делает. Куда только девалась её неуклюжесть! Аслан-бей, уважаемый, как ты считаешь, сможет ли эта худышка стать настоящей танцовщицей?
— Вы читаете мои мысли, ханум, — склонил голову лекарь. — Прекрасное решение.
— Да? Я пока ничего не решила, — протянула мать Великого султана. — Но, впрочем, пусть пока год-другой поучится с остальными девочками, которых готовят в наложницы; глядишь, за это время учителя обнаружат у неё ещё какие-то скрытые пока способности; а нет — пойдёт в танцовщицы. Моя хезендар как раз подыскивает подходящую наставницу, но их нынче нелегко найти. Все бывшие мастерицы танца замужем, разве что кто из них овдовел…
Перехватила зачарованный взгляд девочки. Поморщилась. Не от её вида, нет, просто слишком приторный дым благовоний из курильниц расслаблял и отзывался тупой болью в виске и лёгким головокружением. Придётся наказать служанку: переборщила амбры, а у Гизем от этого аромата всегда болит голова.
— Как же тебя назвать?
Это была обязательная процедура: каждую наложницу или рабыню при первом представлении валиде нарекали по-новому. Прежняя жизнь девы отсекалась вместе со старым именем.
Новое имя по традиции обязательно таило в себе некую особенность, а если речь шла о будущей одалиске — изюминку, какую-то черту характера, талант. Например, Тахира — «целомудренная», Джумана — «жемчужина», Фарида — «единственная», Гюльгюн — «розовый свет». А как назвать заику, да не слишком пока хорошенькую? Что-то мало она похожа на будущую обольстительницу
Султанша-мать сморщилась от нового приступа головной боли.
— Будешь Кекем, — сказала коротко. И махнула рукой Нухе: всё, поди прочь вместе со своей подопечной, ты уже услышала всё, что нужно. Не было охоты изощряться и придумывать что-то красивое, да и ради кого? Вот подрастёт рыжая, покажет, чему обучилась, и если угодит — нарекут её более достойно. А сейчас хватит и того.
Потому-то, на долгие-долгие годы, которые в детстве кажутся бесконечными, Ирис и превратилась в Кекем. Что означало — «заика».
* * *
Побудка в гареме продолжалась.
Ну вот, наконец-то, Нуха-ханум, главная смотрительница и наставница Нижних покоев, в сопровождении ещё десяти наставниц-«куриц», почти обошла своё бескрайнее царство, надавала оплеух соням, проворонившим её приближение, вынесла наказания за вчерашние проступки, о которых нашёптывали семенящие следом «курицы» — по наставнице на каждые десять девушек; проверила бдительным взором, все ли демонстрируют покорность и послушание…