Понятие “память” объединяет сложный круг явлений психической жизни. Прежде всего память можно рассматривать как весь прошлый опыт человека, приобретенный им в течение жизни. В таком понимании память — это то, что на данном этапе жизни есть сам человек, и то, что лежит в основе сохранения его как личности в непрерывном и нередко противоречивом течении жизни.
Изменяется ли такая память в пожилом возрасте? Безусловно. Это происходит потому, что меняется сам человек: по-новому складываются его отношения с миром, становится другим его социальный статус, наконец, происходят нормальные физиологические перестройки организма. Кроме того, старение часто сопровождается болезнями. К этому стоит добавить закономерно наступающие изменения представлений о будущем, пересмотр жизненных ценностей с установлением приоритета здоровья, боязнь оказаться несостоятельным и зависимым от других в случае болезни.
Все это создает особую ситуацию бытия пожилого человека, требующую рациональной и эмоциональной переработки. У него появляется необходимость формирования новых стратегий поведения, позволяющих адаптироваться к изменившимся обстоятельствам жизни. Например, чтобы преодолеть переживания, связанные со снижением социального статуса, сохранить чувство самоуважения, человек обращается памятью к давно происходившим событиям, к самому себе здоровому, признаваемому окружающими людьми. В то же время из памяти вытесняются события, имеющие отрицательную эмоциональную окраску. В этом случае “забывание” становится психологической защитой от влияния негативных эмоций.
Память можно рассматривать и как психический процесс, включающий в себя текущее запоминание и припоминание. Эта память в практике медицины обозначается как память на текущие события. Именно на нее обычно жалуются пожилые люди. Им становится сложнее запоминать имена, даты, номера телефонов. Они часто не могут вспомнить, куда положили ту или иную вещь.
Это может быть связано с недостаточно сильной жизненной мотивацией, определяющей значение и смысл действий, и снижением уровня психической активности. Однако за жалобой на плохую память могут стоять и нестойкость внимания, слабость контроля за собственными действиями, ослабление слуха и зрения, стойкие отрицательные эмоциональные реакции, обусловленные переживанием наступающей старости, телесных недугов, снижение уровня материального благополучия и тому подобное.
Все это показывает, что реальность, стоящая за жалобами на снижение памяти, значительно сложнее, чем однозначное ее восприятие как неизбежного симптома старения.