Стареть никто не хочет, но это единственный способ жить долго.
Шарль Сент-Бев
Что же характеризует нормальное физиологическое старение?
Ответить на этот вопрос не просто.
Раньше считалось, что любого человека в старости подстерегает атеросклероз. “Возраст человека — это возраст его артерий”, — говорил французский клиницист А.Юшар. Но эта теория не поддерживается современными геронтологами. Распространенность атеросклероза вовсе не является показателем его неизбежности. Утверждать это было бы так же нелепо, как говорить о неизбежности гриппа, который является одной из наиболее распространенных болезней. В “Этюдах оптимизма” Мечников говорит, что “артериальные заболевания, хотя и очень часты в старости, но не связаны неизбежно с преклонным возрастом”.
Существует три возраста: молодость, зрелость и “вы сегодня прекрасно выглядите”.
Франсис Спеллман
Многие врачи замечали, что с возрастом сердце увеличивается в объеме. Бытует даже медицинский термин “старческое сердце”. Но фактически речь шла о пожилых людях с больным сердцем — с миокардитом, артериосклерозом или с пороками сердечных клапанов. Такие изменения сердца наблюдаются и у молодых, страдающих этими заболеваниями. Поэтому можно считать, что нет “старческого сердца”, есть сердце, пораженное болезнями. А старение — это не болезнь, если мы говорим о нормальном физиологическом процессе.
У пожилых людей часто отмечается уменьшение жизненной емкости легких (максимальный объем воздуха, выдыхаемого при форсированном выдохе после глубокого вдоха). Между тем легочная вентиляция у них остается примерно на том же уровне. Она снижается очень незначительно: вместо 8 л — 7л.
Кроме того, физические упражнения развивают легкие, и при постоянных занятиях физкультурой можно сохранить емкость легких неизменной до конца жизни.
Две важнейшие системы нашего организма почти не меняются за всю жизнь — система крови и центральная нервная си
стема. При отсутствии патологических поражений число эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов остается постоянным всю жизнь. Постоянство характерно и для центральной нервной системы. Но в то время как элементы крови непрерывно умирают и обновляются, элементы нервной системы сохраняют свой состав.
Люди были бы несравненно счастливее, если бы могли рождаться на свет восьмидесятилетними и, постепенно молодея, достигать восемнадцати лет.
Марк Твен
В настоящее время теории старения все больше рассматривают процессы, происходящие на клеточном и молекулярном уровне, в мембранах (клеточных оболочках) и, наконец, в нуклеиновых кислотах. Большинство современных ученых сходятся во мнении, что срок продолжительности жизни каждого вида, в том числе и человека, запрограммирован генетически.