Один из крупнейших биологов М.Барнетт предложил теорию старения, основанную на роли иммунной системы организма. Речь идет обо всей защитной системе человека против инфекционных заболеваний и против рака. Эта система распознает и уничтожает инородные тела (микроорганизмы), попавшие в организм, а также скопления раковых клеток. Распознаванием и уничтожением чужеродных тел, как известно, ведают лимфоциты. Центральный орган, вырабатывающий лимфоциты, — вилочковая железа (тимус). Она есть у человека уже при рождении, достигает максимального развития к 10–12 годам, а потом уменьшается и через некоторое время исчезает. Барнетт назвал эту железу “биологическими часами”.нашей жизни. Он считает, что исчезновение вилочковой железы и является причиной старения.
Чтобы стать долгожителем, нужно тщательно выбирать своих предков.
Бертран Рассел
Другой известный ученый, Л.Хейфлик, выдвинул свою гипотезу, объясняющую неизбежность старения, и в частности исчезновение вилочковой железы. По его мнению, клетки нашего организма способны совершить не более 50 делений (эту цифру он установил эмпирически). Клетки вилочковой железы успевают пройти путь в 50 делений раньше, чем другие. Накапливающиеся в клетках окисляющие вещества приводят их к гибели. Но в таком случае продлить жизнь поможет применение так называемых антиоксидантов (антиокислителей). Это — один из путей, предлагаемых геронтологами для предупреждения преждевременного старения.
Глаза юношей горят огнем, но очи старцев излучают свет.
Поль Верлен
Многие авторы связывают причины старения с тем, что пожилые люди труднее, чем молодые, приспосабливаются к новым условиям, к изменениям в жизни, что они предпочитают придерживаться стереотипов. Но приспособительные возможности можно поддерживать и совершенствовать. Если у человека до глубокой старости сохраняются нормальные психические и творческие способности, то он может перестраивать свой стереотип. Иначе говоря, приспособление к новым условиям у пожилых может происходить примерно так же, как и у молодых. Главную роль в этом играет центральная нервная система. Это связующее звено, регулятор всех физиологических процессов.
“Центральная нервная система у пожилых, — пишет Ю.А.Спасокукоцкий, — сохраняет возможности не только приспособляться самой, но и приспособлять весь организм к новым условиям”. Она формируется у человека раньше других и умирает последней. Старение человека — это процесс, происходящий в центральной нервной системе, а те изменения, которые мы видим в органах и тканях при старении, только отражают происходящие в ней процессы. Поэтому меры по предупреждению преждевременной старости должны быть направлены в первую очередь на укрепление центральной нервной системы. При этом условии продолжительность жизни будет приближена к своему биологическому пределу.