Алый Король был боевой маг. Все знали, что он захватил трон, выбив всех претендентов, безжалостно и жестоко, железной рукой ухватив поводья власти и скрутив всех недовольных в бараний рог. Но глядя на него, изумленная Уна не видела кровавого убийцу и тирана. У Алого Короля было на удивление доброжелательное лицо, обаятельная улыбка, открывающая прекрасные белоснежные зубы, ямочки на щеках, делающие его моложе, и удивительной красоты и глубины серые глаза, внимательные глаза мудрого и милосердного человека.
— Я слышал, — обаятельно улыбаясь, так, что у Уны голова закружилась от единого трепета королевских ресниц, — что вы уже имели несчастье познакомиться с Его Высочеством. Я приношу вам извинения за его поведения. У Демьена непростой характер, мне порой нелегко с ним справиться. Но, надеюсь, в вое время он сослужит Его Высочеству хорошую службу, и Демьен будет хорошим королем.
— Я не сержусь, Ваше Величество, — прошептала Уна, как завороженная глядя Королю в глаза. — Все в прошлом.
— Не спешите прощать его, — усмехнулся Алый Король, — он еще может выкинуть много неприятных сюрпризов. Но к делу, — он обернулся к своему рабочему столу, и Уна заметила то, чего там раньше не было — большой ларец, искусно выточенный из розового дерева. — Придворный ювелир рад был узнать, для кого ему предстоит сделать печать. Он обещал, что это будет что-то особенное, просто произведение искусства.
Король ловко отстегнул крышку ларца, откинул ее, и извлек из его недр крохотную печать, отлитую из серебра. Предмет был так мал, что Уна даже удивилась. Она-то ожидала чего-то серьезнее и страшнее, каких-то клятв на крови, ножей и калечащего металла — но никак не ювелирной безделушки.
— Ах, какая красота, — промолвил Король, прищелкнув языком, рассматривая печать. — Роза. Он сделал прекрасную розу. Это комплимент вам, сударыня. Итак, — он снова перевел на Уну взгляд своих прекрасных глаз, и Уна почувствовала, как у нее колени дрожат, словно у совсем неразумной девчонки, увидевшей рядом с собой своего желанного кумира, — вы готовы принять дар техномага и служить мне? Верно, преданно, так, как того требует суровый закон, которому подчиняется вся моя гвардия?
— Но зачем техномаги? — безотчетно спросила Уна. Она тут же напугалась собственной дерзости и подумала, что Король рассердится — все же он тут не для того, чтобы давать ответы на вопросы одной девчонки. Но, к ее удивлению, Король воспринял ее вопрос как нечто должное.
— Вы уже слышали о некромагах, — утвердительно произнес он. — Я в курсе инцидента, произошедшего с вами в академии, да. К моему величайшему недовольству, некромаги больше не страшные сказки прошлого. Они реальны; они набирают силу и появляются из темноты — и они зло, моя милая, они такое зло, что и не выскажешь. В их извращенных душах нет места ничему святому и священному, нет привязанности и любви, они ценят и любят лишь себя. Убить, уничтожить собственную семью — да, они сделают это, не задумываясь, если это поможет им стать сильнее. И эта скверна распространяется. Поэтому я создал техномагов. Это мое творение, мои детища. Некромаг может убить техномага, это верно, но дар техномага не сделает некромага сильнее. Значит, и убивать его причины нет — разве что обороняясь. А обороняться техномаги могут отменно. И, в отличие от магорожденных, — Король сделал знак, и с Аргента ссыпалась с шелестом вся его броня, оставив его в обычной одежде, — техномага без его техноброни невозможно разглядеть в толпе. Это как стилет, спрятанный в рукаве, — Король еще раз улыбнулся, совершенно покоряя Уну своим обаянием. — По настоящему опасны те маги, что разгуливают по вашей академии в серой форме. Техноброня — это мишура. Обманка. Блеск, застилающий взор. Техномаг может обороняться всем, что увидит на своем пути. Всем. Мысль о том, что техномагу нужна броня, искусственно насаждается населению, чтобы ввести в заблуждение некромагов.