— Значит, я могу ехать, ваша светлость? — зачем-то еще раз уточнила она, подразумевая, что поедет в одной повозке с ним.
Альбрехт не стал скрывать своего разочарования:
— Я отправляюсь через два часа, вряд ли вы успеете упаковать все свои платья.
— О, не переживайте, — широко улыбнулась Эсса, демонстративно облизнув губы, — как всегда, я справлюсь.
— Просто верх бесстыдства, так откровенно вешаться на мужчину, — буркнула Тротула достаточно громко, чтобы до Эссы дошел отголосок ее слов.
Женщина сузила кошачьи глаза и прошипела:
— Не более чем жить за счет этого же мужчины, при этом уже давно никем ему не приходясь.
— Леди Эсса, — поморщившись, отозвался сквайр, — давайте не будем обсуждать этим прекрасным вечером какие-то слухи, для этого есть челядь.
Эссминда никогда не любила Тротулу за то, что та постоянно старалась вставлять ей палки в колеса. Женщина откинулась на спинку кресла и лениво проговорила:
— Отчего же это слухи, если это лично мое мнение, лорд Ларайе? Она потеряла все права со смертью его светлости Адольра и должна была покинуть замок после похорон. Однако леди Тротула предпочитает делать вид, что ничего не поменялось и она по-прежнему хозяйка этих мест. Так кто более бесстыден?
— Когда же ты подавишься своим ядом, кошка драная, — громко заявила Сашка, наевшись и почувствовав себя человеком.
И только после того, как все присутствующие уставились на девушку, она поняла, что сказала это вслух, хотя по идее эффект заморозки речи должен был сохраниться еще не менее получаса. Пока Эсса наливалась краской гнева, а Тротула с герцогом активно изображали, что их ничего не касается, ситуацию спас Валлар: он просто громко и с огромным удовольствием заржал как конь, не скрывая своей пьяной радости. Глядя на веселящегося графа, у лорда Ларайе тоже начали подергиваться уголки губ, он спешно наложил себе кореньев из соседнего блюда и принялся активно поглощать пищу.
Эссминда поняла, что если она сейчас начнет выяснять отношения с этой леди Сандрой, посмевшей ее прилюдно унизить, то это будет вконец осмеяно. Поэтому она спокойно встала, положила салфетку на стол и под дробный стук каблучков, вышла из зала.
— Спасибо, — Тротула тихо шепнула на ухо Сашке, но та, переживая за свое невольное выступление, лишь неопределенно повела плечом.
Она вовсе не собиралась наживать врагов, а эта фраза вырвалась у нее совершенно случайно, Александра никак не могла подумать, что ее слова будут услышаны. Так что остаток ужина прошел в натянутой обстановке, после чего девушка была сопровождена леди Салернской в свои апартаменты.