И поэтому, когда герцог выдохся и посмотрел на гостью сияющими глазами, невероятно преобразившись в этот момент: сильный, с прямым орлиным носом, дерзким уверенный взглядом, весь в блестящем серебристом костюме, что на дневном свете просто вспыхнул, Сашка встала рядом и молча показала ему оттопыренный средний палец.
К сожалению, ни граф, ни тем более Хонштейн-старший не поняли этого странного жеста, и пришлось пуститься в объяснения:
— Идите к дьяволу, так понятней?
Глаза Альбрехта неуловимо потемнели, теперь это была не свежая апрельская трава, только-только набирающая живительную силу. Сейчас он напоминал огромный ледник, что когда-то помог утонуть Титанику. Глубоко вздохнув, он проговорил нейтральным голосом:
— Я вас предупреждал, что неподчинения не потерплю.
— Можете превратить все мое тело в сплошной ожог, — непреклонно заявила Александра, уже приготовившись к адской боли, — но мой ответ окончателен: нет. Это вам не челядь шпынять в пьяном угаре, моя фамилия Козырь, потрудитесь запомнить, потому что услышите ее еще не один раз!
— Зачем же портить такую красоту? — фальшиво удивился мужчина и кивнул мрачному Валлару:
— Помоги мне ее раздеть. Там на плацу как раз сейчас должно быть построение, пусть мои гвардейцы хоть немного порадуются в жизни, а то все тренировки, да тренировки, до простого созерцания прекрасного нет даже минуточки.
Не надо было быть семь пядей во лбу, чтобы не понять, что об этом они говорят на самом деле. Конечно, прилюдное унижение, тем более в таком патриархальном мире, где репутация цениться превыше всего остального, могло стать для нее крахом. Именно на это понимание и рассчитывали эти полукровки.
— Только попробуйте ко мне прикоснуться, и я за себя не отвечаю, — стараясь не паниковать, рявкнула Сашка.
Альбрехт не стал ничего отвечать, все и так было понятно, и не меняя ленивой размеренной походки, направился к девушке. Валлар закатил глаза, меньше всего ему хотелось участвовать в избиении младенцев, но и он понимал, что бунт должен быть подавлен любыми способами и лучше уж так, чем физические мучения, он встал сзади девушки, готовясь схватить ее по первому приказу Альбрехта.
Герцог замер в шаге от жертвы, жестко усмехнулся и пропел, заводя руку:
— Поиграем?
— Поиграем?
— С удовольствием, — пробормотала Александра, сжимая в руке бокал с недопитым вином и делая не твердый шаг назад.
Весь хмель, попавший в кровь и растворивший в себе часть нервозности, выветрился, стоило девушке поймать на себе холодный взгляд герцога. О, с каким предвкушением мужчина смотрел на Александру, словно только в мести к ней и был заключен весь смысл его существования в это мгновение. Он не мог понять, почему судьба подкинула ему именно эту особу с полнейшим отсутствием инстинкта самосохранения и до невозможности упрямую. Признаваться себе, что в глубине души он испытывал раздражение на девушку из-за того, что узнавал в ней себя в пору становления герцогом, ему не хотелось. Это выглядело слишком мелочно.