В подтверждение жар-бабочка прикрыла глаза и укуталась крыльями.
— Поэтому лучше дождаться сизигийного прилива, чтобы не ошибиться… — вкрадчивый голос ректора убаюкивал. — А за девочек не беспокойтесь. Я лично за ними присмотрю, чтобы больше ничего не случилось…
— Уже случилось! Магистр Нистальф утверждает, что она вывернула наизнанку удачу моего племянника, поэтому он разбился!..
— Я не нарочно!.. — пискнула Лерочка.
— Какая прелесть, то есть, я хотел сказать, какой ужас… — покачал головой ректор и взял короля под руку, доверительно склоняясь к его уху. — Видите, она же случайно… А подумайте, что будет, если намеренно? Ваше Величество, у всех нас появился шанс, верно? Она научится владеть своим даром и сможет дать отпор драконам, разве ж это не прекрасно?
Забытого всеми Трешку забрал с привязи и привел домой Дима. Подросший на зефире питомец уже с трудом помещался в спальне, поэтому ему отвели место в гостиной рядом с письменным столом. Машка пересчитывала выданный им выигрыш — сто двадцать пять золотых — и ворчала, почему Лерочка не поставила больше. Сама виновница торжества валялась на кровати и безучастно смотрела в потолок, ни на что не реагируя.
— Так… Половину долга ты уже можешь выплатить. И не спорь. А что тут у нас с принцами? — Машка зашелестела газетой. — Ага, вот оно, нашла! Объявляется отбор невест для принца Кенрига Неверлинга…
— Тебе не надоело?
— Нет. Это тебе можно не искать, ты у нас теперь Избранная, надежда всех островов, будущая драконоборица… или драконоборка? А, неважно. А мне деваться некуда, только замуж за принца. Принцесса Мария Неверлинг… — подруга посмаковала имя на языке и довольно кивнула. — Да, не хуже Марии Стюарт…
— Она плохо кончила.
— Неважно. Мне нравится, как звучит. Так, что там у нас дальше? Требования к претенденткам. Смелые девушки от двадцати до тридцати лет, приятной наружности, живой сообразительности и доброго нрава, желательно благородных кровей… Ты смотри, как про меня писано!
— Особенно про благородную кровь…
— Тут написано, что желательно, но не обязательно. Так что я подхожу! И потом, откуда ты знаешь, может и среди моих предков затесалось какое-нибудь графье?..
— Маш, я тебя прошу, ну не лезь ты в очередную авантюру. Подумай сама, какой аристократ в здравом уме будет искать невесту по объявлению? Еще и отбор устраивать. Да у них все браки должны быть политическими. Или хотя бы финансово выгодными.
— Знаешь, если сидеть на попе ровно, как ты, то ничего и не найдешь!
— Зато попа целее будет, — пробурчала Лерочка.
— Угу, и толще. Все! — Машка хлопнула ладонью по газете и вскочила на ноги. — После экзаменов отправлюсь…