Время от времени отпивая кофе из чашки, я начала напевать:
— Девушка в белом у замка стоит,
Нежной рукою принца манит:
«Что же ты, принц? Ты не бойся меня!»
Принц от волненья пришпорил коня.
Постой, куда коня ведешь?..
Ведь смерть свою ты там найдешь!
Она пленит тебя, потом
Навек оставит в замке том…
Я блаженно потянулась в кресле. Настроение было прекрасное. Бренди, кофе и великолепный нефритовый камин сделали свое дело. Интересно, как там мой высокий, красивый папашка на портрете неизвестного художника? — игриво подумала я.
И медленно повернула голову.
В полумраке комнаты портрет казался большим темным пятном на стене.
Я достала зажигалку с фонариком и посветила на него.
Все было на месте, а как же иначе? Черные деревья плотно прижаты друг к другу, внизу бежит река, меняя цвет от темно-серого к голубому, на лугу растут яркие цветы и зеленая трава, а папашка по-прежнему стоит на мосту, опираясь на перила. Ничего не изменилось.
Как и следовало ожидать.
Я зевнула.
И застыла с прижатой ко рту ладонью.
Нет, изменилось.
Я вгляделась в портрет, отказываясь верить глазам.
Фигура отца стояла уже не так близко к лесу.
Но этого не может быть!..
ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
…Да нет, определенно, он стоит уже не вплотную к черной непроходимой стене,
словно он немного отошел от нее.
Я потерла лоб. ЭТО ВСЕ ЧЕРТОВО БРЕНДИ.
Надо, кстати, еще выпить.
Я вернулась в кресло и царственным жестом поднесла к губам до середины наполненную рюмочку.
И снова затянула прерванную на время песню.
— Хрустальный замок до небес,
Вокруг него дремучий лес,
Кто в этот замок попадал,
Назад дорогу забывал…
Внезапно совсем рядом раздался какой-то звук, похожий на скрип дерева. Я остановилась на полуслове.
Может, это мое кресло скрипит?
Скрип повторился, на этот раз громче и протяжнее. Он доносился с левой стороны.
Я мгновенно словно приросла к креслу.
Все смолкло, вновь наступила тишина, но это была уже другая тишина.
Она как будто зловеще обступала меня со всех сторон.
Из последних сил я пыталась воззвать к голосу разума и убедить себя, что это скрипело мое кресло, но тут среди наступившей тишины явственно послышался глухой шелест деревьев.
Рюмка с остатками бренди выпала из дрогнувшей руки, и хрупкое богемское стекло тотчас же разбилось на несколько мелких осколков.
Шелест усилился, словно невидимый лес чуть приблизился; воздух неожиданно изменился — он как-то посвежел, будто рядом находился водоем, и я почувствовала сладкий аромат луговых трав.
Надо бежать отсюда!
Но я не могла подняться с места, страх сковал меня по рукам и ногам.
Запах достиг невероятной концентрации и стал удушающим; шелест постепенно превращался в бешеный свист, в комнате поднялся ветер, и…