— И это тоже веский предлог соединить наши судьбы. Вы — еще так молоды, я — никогда не был женат, поэтому кто нам может помешать?
— И все же… — стыдливо пряча взгляд, выдохнула я, — мне нужно посоветоваться с моей маменькой.
— Я охотно поддержу вас в этом, — воскликнул юноша, — и если вы соблаговолите, поеду вместе с вами, чтобы на коленях просить согласия на наш союз.
— Нет, вот этого-то как раз и не нужно делать, — всполошилась я, боясь маминой реакции. А что если она усомнится и примется отговаривать меня от брака? Все-таки один раз я уже попалась на крючок ее уговоров, и что из этого всего вышло? Теперь я хотела решения принимать сама, но мне необходимо было, по крайней мере, поставить свою родительницу в известность, и лучше всего было бы избежать присутствия жениха при всем при этом.
— Хорошо, но дайте мне слово, что не передумаете, — вскричал виконт, а его темно-сливовые глаза неестественно блеснули.
— Даю слово, — сказала я. — А пока я поеду к матери… хотя мой муж и запретил мне это делать, но… — (не могла же я сходу выдать свою самую страшную тайну). — Вы же, виконт Рауль, также возвращайтесь к себе домой и поговорите с родителями, вполне возможно, что именно они и станут самым большим препятствием, а не все остальное.
— Нет, вы даже не сомневайтесь, баронесса, — улыбнулся мой пока что только призрачный жених, — родители очень уважают каждое мое решение. К тому же… как только они узнают имя невесты, то тут же дадут согласие на наш брак.
— Вот и отлично, езжайте.
* * *
Следующее утро я встретила одна. Его сиятельство виконт Рауль де Альбе отбыл в свой замок, я же, приказав служанкам и нянькам собираться в дорогу, молча страдала, баюкая своего Мишеля и целуя эти миндалевидные глазки, напоминающие мне обеих своих мужчин сразу — моего уже бывшего, покойного, и будущего мужчину, если судьбе будет угодно, чтобы наши судьбы соединились. Целый день потом я бродила между цветущих кустов роз, садилась на знакомую скамейку, вспоминая взгляд Рауля, его лицо…
Только под вечер решилась возвратиться в свою опочивальню. Как только я увидела кровать, на которой Рауль обнимал меня, вспомнила его нежные касания и страстные поцелуи, постыдные желания сразу же заполонили меня, обрушившись лавиной чувств. Но хотя мое молодое тело и затрепетало, требуя воспользоваться нефритовым стержнем, я отказала себе в этом удовольствии, так как надеялась вскоре ощутить настоящее блаженство. А пока… следовало терпеть. Поэтому, приняв ванну, я выпила снотворное и погрузилась в сон, напоминающий забытье.