— Я знаю, где эта паршивка, — осенило отца чрезмерно активного ребенка.
Давно Алиса столько не бегала, а позвать Криса не додумалась.
Они успели к самой кульминации. Малышка упала с грифоньей спины и покатилась по траве. Хорошо, хоть зверь бежал по земле, а не летел.
— Адель.
— Я сама, — сердито ответила двенадцатилетняя девочка, проигнорировав помощь.
Падение принесло больше морального ущерба, чем физического. А к синякам она привыкла.
— Упрямая, норовливая скотина, — беззлобно заметил офицер, просто как констатацию факта.
У Алисы не возникло сомнений, что "комплименты" относятся к грифону.
— А седло?
— Эти твари не признают ни седел, ни уздечек. И перед тем, как подняться в небо, на земле изматывают так, что и летать не захочется.
— У меня все равно получится, — упрямо заявила Адель.
Отец вздохнул. "Получалось" уже почти четыре месяца.
— Ничего, — улыбнулась Алиса. — Зато потом не сорвешься.
— У вас есть грифон? — заинтересовалась малышка.
— Мантикор.
— Правда?
После этого вопроса Алиса поняла, что могла проехать с комфортом, а не бежать, едва поспевая за своим сопровождающим.
— Крис? Крис.
Зверь, сбросив маскировку, возник в нескольких шагах от хозяйки.
Адель восторженно выдохнула. Потянула загребущие ручки… и спрятала в карманы. А что делать, мантикоры не любят чужого внимания, и не забывают об этом напоминать.
— Один кружок, согласен? — спросила Алиса. Ведь нет ничего прекраснее, чем сказка, ставшая явью.
Кристоф задумался.
— Смотри сколько эмоций, — продолжила уговаривать хозяйка. Этот аргумент малыш счел весомым. — Садись, прокатишься. — Обрадовала Алиса девочку.
Малявка, не веря свалившемуся счастью, влезла на спину. Кристоф степенно зашагал по кругу. Грифон ревниво наблюдал. Он давно признал в дочери офицера хозяйку, но для совместных полетов еще не пришло время. Девочке пока не удержаться в небе, сорвется.
После столь щедрого подарка Адель осталась с Алисой до вечера. Грифон тоже… Домоправительница не возражала. Вместе осматривать город намного веселее.
— Когда научишься летать — жду в гости, — пригласила Алиса.
— В замок? — загорелись глаза малышки. Потом она грустно вздохнула. — Такие долгие перелеты мы никак не осилим раньше, чем через три месяца…
— Оптимистка, — негромко заметил отец.
— Я правда буду рада вас видеть. И если кроме полета на грифоне есть другие доступные пути — приходите.
— Спасибо, — искренне ответил офицер.
Может, Адель посмотрит на Алису и раздумает становиться стражем? И будет носить наконец платья. Ведь в замке княжеская домоправительница вряд ли облачается в амазонку.