— Ходарк? — мужчина поднял брови, и я лишь сейчас заметила, что он без шапки. Только меховой полушубок, штаны и бурки. Кожа мужчины едва мерцала, будто покрытая кристаллами инея, а ветер трепал белоснежные волосы, растворявшиеся в снежинках, словно сами являлись частью снежного сумасшествия. Именно сумасшествием это и было… Я и в тулупе продрогла так, что губы едва шевелились.
— Монстр, который утаскивает непослушных детей в ледяные пещеры…
Я не узнала собственного голоса, он сипел и гнусавил. Могла ли я столь быстро простудиться?
— Какие странные в ваших родных краях поверья, — улыбнулся он. — Это магическая ловушка и только. Зачем вы вышли из дома?
Я отогнула пуховую шаль, поскольку та отсырела от моего горячего дыхания и обледенела на морозе, превратившись из спасительного одеяния в дополнительный источник дискомфорта:
— Меня тетушка послала за яйцами. К Семриху.
— Садись, я тебя довезу. Пока не настрою систему безопасности, передвигаться в окрестностях тебе не стоит.
Он подсадил меня на белоснежную спину крупного животного легко, словно я была снежинкой, вспорхнувшей ввысь. Зверь переступил с ноги на ногу, от чего я едва не свалилась назад себя, но Джаспер вовремя придержал и устроился рядом:
— Обхвати меня за талию, — скомандовал он.
Это было не очень удобно по моральным соображениям, но, когда мы начали движение, я схватилась за мага рефлекторно. Без поддержки я попросту кубарем перекачусь через круп животного и вновь попаду в стальные снежные объятия, по которым вряд ли буду скучать.
— Уже дважды я спасаю вашу жизнь, — констатировал он.
— Джентльмен не станет кичиться этим, — я недовольно фыркнула и добавила для весомости: — К тому же, сейчас вы были просто обязаны меня выручить, поскольку это по вашей милости я едва не погибла.
— Вот как? А мне казалось, артефакт надежно вас оберегает.
— Артефакт?
— Перестаньте, леди. Второй раз я регистрирую мощный источник магической силы на территории Ренар Холла и второй раз нахожу в этом периметре вас.
— Кому же я так приглянулась? — безразлично пожала плечами, не желая сознаваться. Наставления батюшки я нарушать не стану. Он не был человеком, бросавшим слова на ветер. Если говорил, что никто не должен знать о моей магии, то никто и точка. Даже другой маг. Тем более другой маг.
— У меня нет доказательств, но обязан вас предупредить. Замок моего дядюшки не самое безопасное место. Есть несколько правил, которые стоит соблюдать. Одно из них — никакой магии. Это может очень плохо закончиться.
— Значит, мне повезло, что я ею не обладаю.