Ни один из них, казалось, ничем не походил на другого. Как опытный специалист по обычаям различных культур Эвинг мог объяснить это явление.
Увлечение украшениями – общая тенденция для высокоразвитых обществ, в том числе и земного. И среди этих модников и модниц он почувствовал себя ужасным провинциалом. Корвин был молодым миром, хотя история его насчитывала уже добрую тысячу лет. Такие причуды моды еще не дошли до них.
Эвинг решительно подошел к группе щеголеватых землян, болтающих между собой неподалеку от него. Их высокие голоса звучали резко и неестественно для его слуха.
– Извините меня, – обратился к ним Эвинг. – Я только что прибыл со свободной планеты Корвин. Скажите, пожалуйста, как мне найти кого-нибудь из властей?
Земляне резко прервали беседу. При виде Эвинга они как-то смутились.
– Вы с планеты-колонии? – поинтересовался одноногий таким голосом, что с трудом можно было различить что-либо членораздельное.
Эвинг кивнул:
– С Корвина. В шестнадцати парсеках отсюда. Планета была заселена землянами тысячу лет назад.
Земляне стали обмениваться фразами с такой быстротой, что невозможно было понять, о чем идет речь. Казалось, они говорили на каком-то особом, только им понятном языке. Их нарумяненные лица выражали совсем не доброжелательность.
– Где я могу повидаться с властями? – переспросил Эвинг, на этот раз менее уверенно.
Тот, у которого не было ушей, визгливо рассмеялся:
– Какие еще власти? Это Земля, дружок! Мы здесь вольны делать все, что нам заблагорассудится!
Эвингу стало не по себе. Ему с первого взгляда очень не понравились эти земляне. Теперь же неприязнь усилилась еще больше. Сбоку он услышал весьма необычный голос с сильным акцентом:
– Если я не ослышался, вы сказали, что прибыли с одной из колоний?
Эвинг повернулся. С ним говорил «обычный» землянин – мужчина ростом выше среднего, с квадратным массивным лицом и густыми бровями, нависшими над глубоко посаженными маленькими глазками. У него был глухой, монотонный и очень неприятный голос.
– Я с Корвина, – кивнул Эвинг.
Собеседник нахмурился. Его огромные брови сошлись над переносицей.
– Откуда, откуда? – переспросил он.
– С Корвина. Планета отстоит от Земли на расстоянии шестнадцати парсеков и находится в системе звезды Эпсилон-12 созвездия Большой Медведицы.
– А что же вы делаете на Земле?
Враждебный тон голоса раздражал Эвинга. Стараясь быть спокойным, он бесстрастно ответил:
– Я назначен властями нашей планеты официальным посланником на Землю, и поэтому мне хотелось бы встретиться с представителями правительства. Для начала меня устроила бы… таможня.